Secuencia de imágenes que muestran diferentes vistas del colapso del acantilado de Asuán en el cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. La primera imagen muestra la fractura mucho antes de que desapareciera el 10 de julio de 2015. Las imágenes tomadas el 15 de julio y el 26 de diciembre muestran el brillo, material prístino expuesto en el colapso del acantilado, que se cree que ocurrió el 10 de julio. Aunque no es obvio a partir de estas imágenes, el brillo se había desvanecido en aproximadamente un 50% en la imagen del 26 de diciembre, mostrando que gran parte del hielo de agua expuesto ya se había sublimado en ese momento. Las imágenes de 2016 muestran diferentes vistas del nuevo acantilado. Para agosto de 2016, gran parte del acantilado había vuelto al brillo medio del cometa. Las flechas se utilizan para marcar la fractura y el hielo de agua expuesto, y delinear el nuevo contorno de la cima del acantilado. Crédito:ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
La liberación de gases por sublimación es el proceso que define a los cometas, pero un nuevo artículo del científico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias Jordan K. Steckloff y la científica sénior Nalin H. Samarasinha dice que los deslizamientos de tierra y avalanchas periódicos, conocido como desgaste masivo, puede ser responsable de mantener activos a los cometas durante mucho tiempo.
Estos gases que escapan levantan el polvo del cometa, formando una nube de polvo visible desde la Tierra. Esta liberación de gas puede incluso cambiar el estado de giro del cometa. Sin embargo, Durante mucho tiempo se esperaba que este proceso se detuviera a medida que el hielo presente en la superficie del cometa se sublimaba, dejando una capa de polvo en la superficie que aísla el hielo subsuperficial restante. Por lo tanto, se desconoce cómo permanecen activos los cometas, en lugar de desvanecerse en objetos no activos.
Según "Los torques sublimativos de los cometas de la familia de Júpiter y los eventos de desgaste masivo en sus núcleos" en la revista Ícaro , La actividad de pérdida de masa puede excavar y exponer hielos enterrados a la superficie del cometa, dando al cometa hielo fresco para sublimar. Sin embargo, la pérdida de masa conduce a un aplanamiento de las características de la superficie del cometa con el tiempo, lo que a su vez reduce el número y la frecuencia de los eventos de emaciación masiva.
"Nalin y yo desarrollamos de forma independiente nuestros propios modelos para estudiar cómo los gases sublimantes que escapan de la superficie de un cometa generan pares de torsión que cambian el estado de giro del cometa, "Dijo Steckloff." Sin embargo, Nuestros modelos abordaron este problema desde dos perspectivas completamente diferentes:el modelo de Nalin se basa en observaciones terrestres de las curvas de luz de los cometas y las tasas de sublimación de gas observadas. A diferencia de, mi modelo considera cómo los gases empujan la superficie del cometa a medida que escapan, teniendo en cuenta los efectos de la actividad de un cometa, forma, y topografía. A pesar de estas diferentes perspectivas, estos dos modelos deben ser necesariamente coherentes entre sí para poder describir con precisión el mismo fenómeno ".
Comparando sus modelos, Steckloff y Samarasinha descubrieron que sus modelos solo pueden concordar entre sí si estos pares sublimativos se originan principalmente en pendientes propensas a la pérdida de masa. Esto sugiere que los eventos de destrucción masiva, como deslizamientos de tierra y avalanchas, son fundamentales para mantener la actividad sublimativa en los cometas. Este es un resultado importante, ya que anteriormente se desconocía cómo los cometas mantienen su actividad en muchos, muchas órbitas.
Es más, este proceso de pérdida de masa proporciona un mecanismo para reactivar los cometas inactivos. Si los cambios de estado de giro u otros procesos pueden desencadenar un evento de pérdida de masa en un cometa inactivo, el hielo expuesto resultante puede restablecer una vigorosa actividad sublimativa. Esto puede explicar cómo los cometas como 2P / Encke permanecen activos. El cometa Encke tardó tanto en evolucionar a su órbita actual, que hace tiempo que debería haberse quedado sin hielos para sublimar. Esta escala de tiempo de evolución dinámica es 200 veces más larga que la escala de tiempo sublimativa.
Por lo tanto, se ha propuesto que el cometa Encke estuvo inactivo durante la mayor parte de este tiempo, pero esto requiere un mecanismo para reactivar el cometa. Un gran evento de pérdida de masa pudo haber sido el mecanismo que reactivó a Encke en el cometa activo que observamos hoy.
"Estábamos tratando de entender cómo la actividad cometaria afectaría su rotación". dijo Samarasinha. "En el proceso, pudimos explorar la evolución a largo plazo de la actividad cometaria y conjeturar cómo podrían evolucionar las capas superficiales de los cometas de período corto. Al comprender los procesos físicos que ocurren en las superficies y en las capas superficiales de los cometas, podemos proporcionar el contexto general para interpretar con precisión las observaciones de los cometas. Una comprensión profunda de los cometas nos ayuda a determinar el papel que desempeñaron estos bloques de construcción de los planetas gigantes en la formación del sistema solar y también los diversos papeles que desempeñaron los cometas a lo largo de la historia del sistema solar ".
