Una de las tormentas de polvo marcianas más grandes que se hayan registrado está desapareciendo después de casi tres meses, aumentando la esperanza de que la NASA está varada, vehículo robótico de energía solar, Oportunidad, pronto volverá a la vida.

La tormenta se detectó por primera vez el 30 de mayo. y el rover de 15 años de la agencia espacial de los EE. UU. se escuchó por última vez el 10 de junio, cuando entró en modo de "suspensión" cuando el polvo bloqueó el Sol y la oscuridad envolvió al Planeta Rojo.

Un comunicado de la NASA emitido el jueves por la noche calificó la situación de "crítica, "pero agregó que" el equipo del rover es cautelosamente optimista, sabiendo que Opportunity ha superado desafíos importantes durante sus más de 14 años en Marte ".

Si no se puede establecer un contacto exitoso, La NASA dice que abandonará sus esfuerzos activos a mediados de octubre.

"Si no recibimos respuesta después de 45 días, el equipo se verá obligado a concluir que el polvo que bloquea el sol y el frío marciano han conspirado para causar algún tipo de falla de la que es muy probable que el rover no se recupere. "dijo John Callas, Gerente de proyectos de oportunidad en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"En ese punto, nuestra fase activa de llegar a Opportunity llegará a su fin ".

Sin embargo, "Los esfuerzos de escucha pasiva continuarán durante varios meses, "Callas dijo, debido a la "improbable posibilidad de que haya una gran cantidad de polvo en los paneles solares que está bloqueando la energía del Sol".

Rovers gemelos en Marte

Opportunity y su vehículo gemelo, Espíritu, son un par de vehículos robóticos no tripulados diseñados por la NASA para desplazarse por la superficie marciana y transmitir datos sobre las condiciones allí a la Tierra.

Aterrizaron en Marte en 2003 en una misión destinada a durar 90 días y abarcar 1, 000 yardas (metros).

El espíritu duró 20 veces más que eso. Se quedó atascado en suelo blando en 2009, y su misión fue declarada formalmente terminada en 2011.

Opportunity está cumpliendo 60 veces su vida útil planificada, ha viajado 28 millas (45 kilómetros) y ha encontrado evidencia de agua en Marte y condiciones que pueden haber sido adecuadas para sustentar la vida microbiana.

Y aunque esté cojeando, habiendo perdido el uso de la dirección delantera y la memoria flash de 256 megabytes, no todo el mundo está dispuesto a darse por vencido tan rápido.

Los hashtags #SaveOppy y #WakeUpOppy han ganado popularidad en Twitter, con llamamientos para seguir intentando contactar con el rover dirigido por un exdirector de vuelo y conductor del rover terrestre para Opportunity, Mike Siebert.

Para Siebert, 45 días es demasiado corto, considerando que la NASA pasó hasta 15 meses escuchando el contacto de Spirit antes de darse por vencida.

"100% Grado A B.S. la cantidad de tiempo que se le da para recuperar la Oportunidad es lamentablemente insuficiente, ", tuiteó el jueves por la noche.

"Quien tomó esta decisión es un cobarde".

La NASA es la única agencia espacial que ha aterrizado con éxito vehículos robóticos en Marte.

Es mas grande vehículo más nuevo, Curiosidad, aterrizó en 2012 y no se ha visto afectado en gran medida por el polvo porque funciona con una batería de propulsión nuclear.

Las tormentas de polvo marcianas son comunes, y se puede batir más fácilmente allí que en la Tierra porque Marte tiene una atmósfera más delgada.

Por lo general, duran entre unas pocas semanas y unos meses.

"La neblina de polvo producida por la tormenta de polvo global marciana de 2018 es una de las más extensas registradas, pero todo indica que finalmente está llegando a su fin, ", dijo el científico del proyecto Mars Reconnaissance Orbiter Rich Zurek en el JPL de la NASA.

© 2018 AFP