Las condiciones para que la vida sobreviva en planetas completamente cubiertos de agua son más fluidas de lo que se pensaba anteriormente. abriendo la posibilidad de que los mundos acuáticos sean habitables, según un nuevo artículo de la Universidad de Chicago y la Universidad Estatal de Pensilvania.

La comunidad científica ha asumido en gran medida que los planetas cubiertos en un océano profundo no soportarían el ciclo de minerales y gases que mantiene estable el clima en la Tierra. y por lo tanto no sería amigable con la vida. Pero el estudio publicado el 30 de agosto en The Diario astrofísico , descubrió que los planetas oceánicos podrían permanecer en el "punto óptimo" de habitabilidad mucho más tiempo de lo que se suponía anteriormente. Los autores basaron sus hallazgos en más de mil simulaciones.

"Esto realmente rechaza la idea de que necesitas un clon de la Tierra, es decir, un planeta con algo de tierra y un océano poco profundo, "dijo Edwin Kite, profesor asistente de ciencias geofísicas en UChicago y autor principal del estudio.

A medida que los telescopios mejoran, Los científicos están encontrando cada vez más planetas orbitando estrellas en otros sistemas solares. Tales descubrimientos están dando como resultado una nueva investigación sobre cómo la vida podría potencialmente sobrevivir en otros planetas, algunos de los cuales son muy diferentes de la Tierra; algunos pueden estar completamente cubiertos de agua a cientos de millas de profundidad.

Porque la vida necesita un período prolongado para evolucionar, y debido a que la luz y el calor de los planetas pueden cambiar a medida que envejecen sus estrellas, los científicos generalmente buscan planetas que tengan algo de agua y alguna forma de mantener sus climas estables a lo largo del tiempo. El método principal que conocemos es cómo lo hace la Tierra. En escalas de tiempo largas, nuestro planeta se enfría reduciendo los gases de efecto invernadero a minerales y se calienta liberándolos a través de los volcanes.

Pero este modelo no funciona en un mundo acuático, con agua profunda que cubre la roca y suprime los volcanes.

Cometa, y el coautor de Penn State, Eric Ford, Quería saber si había otra forma. Establecieron una simulación con miles de planetas generados aleatoriamente, y rastreó la evolución de sus climas durante miles de millones de años.

"La sorpresa fue que muchos de ellos se mantienen estables durante más de mil millones de años, solo por suerte del sorteo, ", Dijo Kite." Nuestra mejor suposición es que es del orden del 10 por ciento de ellos ".

Estos afortunados planetas se encuentran en el lugar correcto alrededor de sus estrellas. Tenían la cantidad correcta de carbono presente, y no tienen demasiados minerales y elementos de la corteza disueltos en los océanos que extraerían carbono de la atmósfera. Tienen suficiente agua desde el principio, y ciclan el carbono entre la atmósfera y el océano únicamente, que en las concentraciones adecuadas es suficiente para mantener las cosas estables.

"La cantidad de tiempo que tiene un planeta depende básicamente del dióxido de carbono y de cómo se divide entre el océano, atmósfera y rocas en sus primeros años, ", dijo Kite." Parece que hay una manera de mantener un planeta habitable a largo plazo sin el ciclo geoquímico que vemos en la Tierra ".

Las simulaciones asumieron estrellas que son como las nuestras, pero los resultados son optimistas para las estrellas enanas rojas, también, Dijo Kite. Se cree que los planetas en los sistemas de las enanas rojas son candidatos prometedores para fomentar la vida porque estas estrellas se vuelven más brillantes mucho más lentamente que nuestro sol, lo que le da a la vida un período de tiempo mucho más largo para comenzar. Las mismas condiciones modeladas en este documento podrían aplicarse a planetas alrededor de enanas rojas, dijeron:Teóricamente, todo lo que necesitas es la luz constante de una estrella.