Esta imagen muestra el lado lejano de la Luna, iluminado por el sol. Crédito:NASA
Un equipo de investigadores del Reino Unido, Francia y Estados Unidos han encontrado evidencia que sugiere que la mayor parte del agua de la Tierra estaba presente antes del impacto que creó la luna. En su artículo publicado en el sitio de acceso abierto Avances de la ciencia , el grupo describe su estudio y comparación de las rocas lunares y terrestres, y lo que encontraron.
La teoría predominante sobre cómo el origen de la luna es que un protoplaneta del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra protoplanetaria, y el material expulsado se fusionó para formar la luna. La teoría predominante sobre cómo llegó a existir el agua en la Tierra es que la mayor parte fue transportada por asteroides y cometas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores presentan evidencia que refuerza la primera teoría, pero entra en fuerte conflicto con la segunda.
El equipo estudió tanto las rocas lunares traídas a la Tierra por los astronautas del Apolo como las rocas volcánicas recuperadas por otros del fondo del océano. Los investigadores observaron específicamente los isótopos de oxígeno. El estudio de isótopos en rocas ofrece a los científicos un medio para comparar material de diferentes orígenes, como asteroides, planetas o incluso cometas, cada uno tiende a tener su propia firma de composición única.
Los investigadores informan que los isótopos de oxígeno de la Luna y la Tierra son notablemente similares:encontraron solo una diferencia de tres a cuatro ppm entre ellos. Este hallazgo refuerza la teoría de que la luna se formó a partir de material de la Tierra debido a una colisión. Pero va en contra de la idea de que el agua proviene de cometas o asteroides, porque si hubiera venido de esas fuentes, los isótopos habrían diferido de los que se encuentran en las rocas de la Luna. Por lo tanto, la mayor parte del agua que estaba presente en la Tierra protoplanetaria probablemente sobrevivió al impacto, sugiriendo que no vino de otra parte.
Se cree que meteoritos como estas condritas carbonáceas han entregado agua a la Tierra, pero una pregunta pendiente es cuándo. Un nuevo estudio apunta a la incorporación temprana de agua en la Tierra en crecimiento. Crédito:Nicolas Dauphas
La idea de que el agua podría sobrevivir a tal impacto tiene implicaciones para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar; los exoplanetas que se cree que han sufrido colisiones generalmente se eliminan de las listas que describen posibles cuerpos celestes que sustentan la vida. Ahora, es posible que deban incluirse.
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