Esta foto sin fecha facilitada por la NASA muestra a la tripulación del Apolo 1, desde la izquierda, Edward H. White II, Virgilio I. "Gus" Grissom, y Roger B. Chaffee. El 27 de enero 1967, un destello de fuego estalló dentro de su cápsula durante un ensayo de cuenta regresiva, con los astronautas encima del cohete en el Complejo de Lanzamiento 34 de Cabo Cañaveral. Los tres murieron. (NASA vía AP)
Los tres astronautas muertos hace 50 años en la primera tragedia espacial de Estados Unidos representaron lo mejor de la NASA:el segundo estadounidense en volar al espacio. el primer caminante espacial de EE. UU. y el novato de confianza.
Fueron seleccionados para la primera misión tripulada del programa lunar Apolo, destinado a orbitar la Tierra en un vuelo de shakedown. Murieron en un incendio en su plataforma de lanzamiento durante un ensayo de cuenta regresiva el 27 de enero. 1967.
Una breve mirada a los hombres:
VIRGIL "GUS" GRISSOM
Grissom, 40, fue el segundo estadounidense en el espacio y quizás mejor conocido por el hundimiento de su cápsula Mercury, la campana de la libertad 7.
La escotilla de la cápsula explotó prematuramente al amerizar el 21 de julio. 1961. Grissom fue puesto a salvo, pero su nave espacial se hundió.
Luego vino Géminis. La NASA asignó a Grissom como comandante del primer vuelo de Géminis en 1965, y eligió afablemente a Molly Brown como el nombre de la nave espacial después del musical de Broadway "The Unsinkable Molly Brown".
Fue piloto de pruebas de la Fuerza Aérea antes de convertirse en astronauta y sus dos hijos terminaron en la aviación. Scott se retiró hace varios años como piloto de FedEx, mientras que el más joven, Mark es controlador de tráfico aéreo en Oklahoma. Su madre, Betty, todavía vive en Houston.
Scott recuerda cómo a su padre le encantaba cazar, pesca, barcos y coches de esquí y de carreras. "Para los niños pequeños, todo eso es dorado, " él dice.
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EDUARDO BLANCO II
Blanco, 36, hizo historia en 1965 como el primer caminante espacial de Estados Unidos.
La NASA eligió al miembro más atlético de su cuerpo de astronautas aún nuevo para dar este gran paso. De regreso durante sus días en West Point, White se había destacado en los obstáculos y estuvo a punto de formar parte del equipo de atletismo olímpico de Estados Unidos en 1952. Luego se convirtió en piloto de pruebas de la Fuerza Aérea.
White estaba en el segundo grupo de astronautas de la NASA. Durante Géminis 4, pasó 21 minutos en el vacío del espacio. Aunque fue agotador, volviendo adentro, él dijo, Fue "el momento más triste de mi vida".
Tuvo dos hijos Edward White III y Bonnie Baer. Su hija dice que para todos los que conocieron a su padre, realmente era "un destacado".
"Estaba adelantado a su tiempo, " ella dice, "porque incluso en ese entonces, solía correr y hacer ejercicio ".
Su madre, Patricia, que se había vuelto a casar, murió en 1983.
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ROGER CHAFFEE
Chaffee, 31, era el bebé de la tripulación, un novato que nunca ha volado en el espacio.
Chaffee tenía solo 7 años cuando tomó su primer viaje en avión sobre el lago Michigan con su padre. que era un piloto impresionante. Fue elegido para el tercer grupo de astronautas de la NASA en 1963.
Para este día, su viuda, Marta mira su foto y piensa para sí misma, "Qué suerte tuve". Ella se volvió a casar, pero luego divorciado.
Sheryl Chaffee, uno de sus dos hijos con el hermano Stephen, se jubiló a fines de diciembre como oficial de propiedad inmobiliaria luego de una carrera de 33 años en el Centro Espacial Kennedy.
De camino a casa desde su último día de trabajo ella y su marido, también empleado del centro espacial, Pasó junto a la plataforma de lanzamiento abandonada donde murieron su padre y sus compañeros de tripulación.
Otro astronauta novato Donn Eisele, en realidad se le prometió el Apolo 1, pero la cirugía de hombro lo marcó y la ranura recayó en Chaffee, un teniente comandante de la Armada.
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