Idealmente, ninguna parte de un satélite reentrante sobreviviría a su ardiente regreso a través de la atmósfera, por lo que las pruebas se utilizan para comprender cómo los satélites se rompen a medida que caen.

La ESA sometió a muestras de estructuras típicas de satélites, como la que se muestra, con una unión estructural entre dos paneles sándwich de aluminio - en condiciones equivalentes a la reentrada atmosférica.

Las pruebas hicieron uso del Túnel de Viento de Plasma del Centro Aeroespacial Alemán DLR en Colonia y la Cámara de Reingreso de la compañía AAC de Austria en Wiener Neustadt para producir los vientos hipersónicos y el alto flujo de calor requeridos.

"El objetivo era comprender los modos de falla de las tecnologías de unión estructural actuales utilizadas en satélites, "comenta el investigador de materiales de la ESA Benoit Bonvoisin.

En el futuro, el objetivo es diseñar satélites para que se desintegren durante la reentrada, conocido como 'diseño para la desaparición' o D4D.

El ingeniero Tiago Soares está trabajando en D4D como parte de la iniciativa Clean Space de la ESA, Reducir los impactos ambientales del sector espacial tanto en la Tierra como en órbita:"El siguiente paso es desarrollar y probar nuevas tecnologías prometedoras para garantizar una mejor fragmentación durante la reentrada".