En un guiño a la comunidad mundial de astronomía amateur, así como a cualquier entusiasta del espacio que disfrute de la belleza del cosmos, la misión del telescopio espacial Hubble está lanzando su versión del popular catálogo Messier, con algunas de las mejores imágenes del Hubble de estos objetos celestes que alguna vez se destacaron por parecerse a cometas, pero que resultaron no serlo. Este lanzamiento coincide con la lluvia de meteoros Oriónidas, un espectáculo que ocurre cada año cuando la Tierra vuela a través de un campo de escombros dejado por el cometa Halley cuando visitó por última vez el sistema solar interior en 1986. La lluvia alcanzará su punto máximo durante las horas previas al amanecer este sábado. , 21 de octubre.

Detectar cometas estaba de moda a mediados del siglo XVIII, y al frente de la búsqueda de cometas estaba un joven astrónomo francés llamado Charles Messier. En 1774, en un esfuerzo por ayudar a otros buscadores de cometas a mantenerse alejados de los objetos astronómicos que no eran cometas (algo que frustró su propia búsqueda de estas entidades esquivas), Messier publicó la primera versión de su "Catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas, "una colección de objetos celestes que no eran cometas y que deberían evitarse. Hoy, en lugar de evitar estos objetos, muchos astrónomos aficionados los buscan activamente como objetivos interesantes para observar con telescopios de traspatio, binoculares o, a veces, incluso a simple vista.

La versión de Hubble del catálogo Messier incluye ocho imágenes recién procesadas nunca antes publicadas por la NASA. Las imágenes se extrajeron de más de 1,3 millones de observaciones que ahora residen en el archivo de datos del Hubble. Algunas de estas imágenes representan las primeras vistas del Hubble de los objetos, mientras que otros incluyen más nuevos, Imágenes de mayor resolución tomadas con las últimas cámaras del Hubble.

Si bien el telescopio espacial Hubble no ha capturado imágenes de los 110 objetos del catálogo Messier, ha apuntado a 93 de ellos en septiembre de 2017. Algunos objetos Messier no han ganado suficiente interés científico para justificar el tiempo de Hubble, que tiene una demanda extremadamente alta, o se puede estudiar casi tan bien con telescopios de investigación terrestres. Otros parecen demasiado grandes en el cielo para ser observados por completo por Hubble, que proporciona vistas de alta resolución que cubren pequeñas porciones del cielo. Entonces, mientras que varias fotografías de Hubble capturan un objeto dado en su totalidad, muchas imágenes se enfocan en más pequeñas, áreas de interés más específicas.

En algunos casos, Hubble observó un objeto Messier pero no tomó una fotografía. Bastante, obtuvo espectros, que dividen la luz de un objeto en las longitudes de onda que lo componen para revelar características como la composición química del objeto, velocidad y temperatura. Las observaciones espectrales de Hubble no se incluyen en este catálogo fotográfico.

La galería incluye actualmente 63 objetos Messier y se actualizará a medida que se procesen más imágenes del Hubble. Para aquellos objetos que ya están en el catálogo, Los astrónomos aficionados pueden comparar sus propios avistamientos con los del Hubble. Para los observadores del cielo que buscan meteoros dejados por los escombros del cometa Halley, pueden tomar algo de tiempo para buscar objetos determinados que no son cometas pero que siguen siendo bastante fascinantes, como lo demuestran los impresionantes detalles de las imágenes de Hubble.

El catálogo Messier de Hubble se puede encontrar en línea en hubble-s-messier-catalog "target =" _ blank "> www.nasa.gov/content/goddard/6… bb-s-messier-catalog y en Flickr en www.flickr.com/photos/nasahubb… s / 72157687169041265 /.