Una nueva técnica para apuntar con precisión a las moléculas dentro de las células está allanando el camino para los medicamentos que no tienen efectos secundarios.

El investigador J. Julius Zhu de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y sus colegas han desarrollado una forma de manipular moléculas de un compartimento a otro dentro de las células individuales. Asombrosamente, las mismas moléculas hacen cosas diferentes dependiendo de su ubicación, los investigadores determinaron. Manipulando las moléculas, los científicos pueden determinar exactamente a qué ubicaciones apuntar, evitando al mismo tiempo lugares que podrían causar efectos secundarios dañinos.

"El problema con los efectos secundarios se debe a que simplemente no se pueden distinguir las moléculas que hacen diferentes cosas en la misma célula, "Dijo Zhu." Si bloqueas una molécula, lo bloqueó independientemente de lo que estaba haciendo. Y eso suele tener efectos secundarios no deseados. Casi todos los medicamentos que pueden tratar enfermedades tienen efectos secundarios, ya sea mayor o menor, pero por lo general siempre tienen algo ".

Hasta ahora, los medicamentos se han dirigido a moléculas de una manera muy general. Si se pensaba que una molécula era dañina, los investigadores podrían intentar desarrollar un fármaco para bloquearlo por completo.

Pero el nuevo trabajo de Zhu destaca la desventaja de ese enfoque de escopeta. Una molécula puede estar causando problemas debido a lo que hace en una parte de la célula, pero, al mismo tiempo, esa misma molécula está haciendo algo completamente diferente en otras partes, quizás algo tremendamente importante. Por lo tanto, cerrarlo por completo sería como tratar de resolver el problema de la congestión del tráfico prohibiendo los automóviles.

Ahora, en lugar de intentar bloquear toscamente una molécula independientemente de sus muchas funciones, los médicos pueden apuntar a una molécula específica haciendo algo específico en una ubicación específica. Eso añade un nuevo nivel de precisión al concepto de medicina de precisión:medicina adaptada exactamente a las necesidades del paciente.

Zhu, del Departamento de Farmacología de la UVA, cree que la técnica será útil para muchas enfermedades diferentes, pero especialmente para cánceres y afecciones neurológicas como el autismo y el Alzheimer. Aquellos, en particular, se beneficiará de una mejor comprensión de qué moléculas en qué ubicaciones serían buenos objetivos, él y sus colegas señalan en un nuevo artículo que comparten su técnica con otros científicos.

La técnica también acelerará el desarrollo de nuevos tratamientos al permitir que los investigadores comprendan más rápidamente qué están haciendo las moléculas y cuáles deben ser el objetivo.

"La idea [detrás de la técnica] es realmente muy simple, ", Dijo Zhu." Pero nos tomó muchos años hacer que esto funcionara ".

Zhu y su equipo han descrito la nueva técnica en la revista científica. Neurona .