La combinación de información morfológica y topográfica de imágenes estéreo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, así como los datos de composición de la espectroscopia de infrarrojo cercano han demostrado ser una herramienta poderosa para comprender la geología de Marte.

Comenzando con el instrumento OMEGA en el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea en 2003, La superficie de Marte ha sido examinada en longitudes de onda del infrarrojo cercano mediante espectrómetros de imágenes que son capaces de detectar minerales específicos y mapear su extensión espacial. El instrumento CRISM (Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte) de nuestro orbitador es un espectrómetro de imágenes visible / infrarrojo cercano, y la cámara HiRISE trabaja junto con él para documentar la aparición de depósitos minerales detectados por esta prospección orbital.

Mawrth Vallis es una de las regiones de Marte que ha atraído mucha atención debido a la naturaleza y diversidad de los minerales identificados por estos espectrómetros. Es un gran antiguo canal de desagüe en el margen de las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte. Tanto los instrumentos OMEGA como CRISM han detectado aquí minerales de arcilla que deben haber sido depositados en un ambiente rico en agua. probablemente hace más de 4 mil millones de años. Por esta razón, Mawrth Vallis es uno de los dos sitios de aterrizaje candidatos para la futura misión Mars Express Rover planeada por la Agencia Espacial Europea.

Esta imagen se apuntó a una ubicación donde el instrumento CRISM detectó un mineral específico llamado alunita, KAl ₃ (ASI QUE ₄ ) ₂ (OH) ₆ . La alunita es un sulfato de aluminio y potasio hidratado, un mineral que se destaca porque debe haber sido depositado en un ambiente ácido húmedo, rico en ácido sulfúrico. Nuestra imagen muestra que el depósito es brillante y colorido, y muy fracturado. El ancho del recorte es de 1,2 kilómetros.