India está lista para lanzar su cohete más poderoso hasta la fecha en otro hito para su programa espacial que algún día espera enviar misiones tripuladas. 
El cohete de 43 metros (140 pies) se precipitó hacia un cielo despejado a las 5:28 pm (1158 GMT) desde la isla sureña de Sriharikota. uno de los dos sitios utilizados por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para lanzar satélites.
Los científicos se abrazaron y vitorearon cuando el cohete de 640 toneladas despegó.
"La misión GSLV - MKIII D1 / GSAT-19 acerca a la India al vehículo de lanzamiento y la capacidad satelital de próxima generación, "El primer ministro Narendra Modi publicó en su cuenta de Twitter.
"¡La nación está orgullosa!"
El cohete cuenta con un potente motor que se ha desarrollado en la India durante muchos años. Los directores de programas esperan reducir la dependencia de los motores europeos que han propulsado algunas de las naves espaciales de la India en el pasado.
El cohete GSLV Mk III llevó un satélite que pesaba más de tres toneladas a una órbita alta sobre la Tierra, un logro histórico ya que India había luchado por igualar las cargas útiles más pesadas de otros gigantes espaciales.
"Acaban de lanzar el motor más potente de la India. Es un motor criogénico, lo que les llevó 20 años desarrollar. Algunos ingenieros se han pasado la vida trabajando en esto, "Mathieu Weiss, un representante en India de la agencia espacial francesa CNES, dijo a la AFP.
El lanzamiento es otra pluma en el límite para los científicos de ISRO, quien ganó la carrera de Asia a Marte en 2014 cuando una nave espacial india llegó al Planeta Rojo con un presupuesto reducido.
Esa hazaña pulió la reputación de la India como una opción confiable y de bajo costo para la exploración espacial, con su etiqueta de precio de $ 73 millones socavando drásticamente la misión Maven Mars de la NASA de $ 671 millones.
ISRO también está reflexionando sobre la idea de misiones a Júpiter y Venus.
Alcanzando las estrellas
India está compitiendo por una porción más grande del floreciente negocio de los satélites comerciales como teléfono, Internet y otras empresas buscan comunicaciones ampliadas y de mayor calidad.
En febrero, India puso en órbita un récord de 104 satélites desde un solo cohete, superando a Rusia, que lanzó 39 satélites en una misión en junio de 2014.
La carga principal del cohete en esa ocasión era de 714 kilogramos (1, 574 libras) para la observación de la Tierra, pero también estaba cargado con 103 "nano satélites" más pequeños, casi todos de otros países.
Aunque India ha lanzado con éxito satélites más ligeros en los últimos años, este último cohete es capaz de transportar una carga útil masiva de cuatro toneladas a una órbita alta, el doble de la capacidad de su predecesor, ISRO dice.
La agencia espacial probó una versión menos desarrollada del cohete en diciembre de 2014 mientras el motor criogénico aún se encontraba en la fase de prueba.
Llevaba una cápsula de tripulación no tripulada que se separó del cohete y cayó en la Bahía de Bengala frente a la costa este de India 20 minutos después del despegue.
La cápsula de fabricación india fue diseñada para transportar hasta tres astronautas, pero ISRO dijo que tomaría al menos otros siete años alcanzar el punto en el que una tripulación podría ser enviada al espacio.
India quiere convertirse en la cuarta nación, después de Rusia, Estados Unidos y China, para poner astronautas en órbita, pero su programa de vuelos espaciales tripulados ha experimentado múltiples paradas y arranques.
© 2017 AFP
