Por primera vez, Los astrónomos han detectado un campo magnético asociado con el Puente de Magallanes, el filamento de gas que se extiende 75 mil años luz entre los vecinos galácticos más cercanos de la Vía Láctea:las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas (LMC y SMC, respectivamente).

Visible en el cielo nocturno del sur, LMC y SMC son galaxias enanas que orbitan nuestra galaxia natal y se encuentran a una distancia de 160 y 200 mil años luz de la Tierra, respectivamente.

"Hubo indicios de que este campo magnético podría existir, pero nadie lo había observado hasta ahora, "dice Jane Kaczmarek, estudiante de doctorado en la Facultad de Física, Universidad de Sydney, y autor principal del artículo que describe el hallazgo.

Tales campos magnéticos cósmicos solo pueden detectarse indirectamente, y esta detección se realizó observando las señales de radio de cientos de galaxias muy distantes que se encuentran más allá de LMC y SMC. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio Australia Telescope Compact Array en el Observatorio Paul Wild en Nueva Gales del Sur. Australia.

"La emisión de radio de las galaxias distantes sirvió como 'linternas' de fondo que brillan a través del Puente, "dice Kaczmarek." Su campo magnético cambia la polarización de la señal de radio. Cómo se cambia la luz polarizada nos dice sobre el campo magnético que interviene ".

Una señal de radio como una onda de luz, oscila o vibra en una sola dirección o plano; por ejemplo, las ondas en la superficie de un estanque se mueven hacia arriba y hacia abajo. Cuando una señal de radio pasa a través de un campo magnético, el avión se gira. Este fenómeno se conoce como rotación de Faraday y permite a los astrónomos medir la fuerza y ​​la polaridad (o dirección) del campo.

La observación del campo magnético, que es una millonésima parte de la fuerza de la Tierra, puede proporcionar información sobre si se generó desde dentro del Puente después de que se formó la estructura, o fue "arrancado" de las galaxias enanas cuando interactuaron y formaron la estructura.

"En general, no sabemos cómo se generan campos magnéticos tan vastos, ni cómo estos campos magnéticos a gran escala afectan la formación y evolución de las galaxias, ", dice Kaczmarek." El LMC y el SMC son nuestros vecinos más cercanos, por lo que comprender cómo evolucionan puede ayudarnos a comprender cómo evolucionará nuestra Vía Láctea ".

"Comprender el papel que juegan los campos magnéticos en la evolución de las galaxias y su entorno es una cuestión fundamental en astronomía que aún no ha sido respondida".

El documento es uno de un número creciente de nuevos resultados que están construyendo un mapa del magnetismo del Universo. Según el profesor Bryan Gaensler, Director del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, Universidad de Toronto, y coautor del artículo, "No solo las galaxias enteras son magnéticas, pero los tenues y delicados hilos que unen las galaxias son magnéticos, también. Dondequiera que miremos en el cielo encontramos el magnetismo ".

El papel apareció en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .