Mente sobre la vejiga:Vukheta Mukhari, uno de los desarrolladores del primer bio-ladrillo del mundo basado en orina humana, muestra un prototipo
Un día, cuando la naturaleza llama, su orina podría usarse mejor que tirarla por el baño.
En cambio, podría ser un ingrediente clave en la construcción de una oficina o un nuevo hogar más ecológicos.
En una de las últimas innovaciones en la búsqueda de materiales de construcción ecológicos, Investigadores universitarios sudafricanos han creado ladrillos utilizando orina humana.
El primero de su tipo en el mundo, los bio-ladrillos ofrecen la perspectiva de una alternativa sostenible a los ladrillos estándar de arcilla y hormigón, ellos esperan.
Los prototipos se han "cultivado" a partir de orina utilizando una técnica algo similar a la formación natural de conchas marinas. tardando de seis a ocho días en formarse.
La innovadora invención es una creación de dos estudiantes de la Universidad de Ciudad del Cabo y un profesor.
Con una subvención de un Consejo de Investigación del Agua administrado por el gobierno, el estudio de viabilidad se lanzó el año pasado utilizando urea sintética. Y luego el estudio escaló al uso de orina humana.
"Siempre tuve curiosidad por saber por qué no usamos la orina para hacer lo mismo, "Dyllon Randall, el profesor que supervisaba a uno de los dos estudiantes, dijo a la AFP.
"La respuesta simple es:'Sí, podemos'."
Un año después, produjeron con éxito su primer bio-ladrillo en un laboratorio.
Usando un proceso natural conocido como precipitación microbiana de carbonatos, mezclan orina, arena y bacterias para hacer el ladrillo.
La investigación aún se encuentra en sus inicios. Hasta aquí, se requieren hasta 30 litros (ocho galones estadounidenses) de orina para hacer un solo ladrillo, con la orina proporcionada por estudiantes varones en la universidad a través de un urinario especial.
"Básicamente, hicimos el primer ladrillo biológico a partir de orina real, "Dijo Randall.
"Este proceso es asombroso porque esencialmente lo que hemos hecho es cultivar ladrillos a temperatura ambiente".
Los primeros tres ladrillos están en exhibición. Son bloques gruesos de color gris e indistinguibles de cualquier piedra caliza estándar.
Para aquellos preocupados por el olor a orina que permea las paredes, la buena noticia es que el ladrillo no huele
Molde
Suzanne Lambert, un estudiante de maestría en ingeniería civil, se maravilla de cómo el equipo copió "los procesos naturales de la naturaleza" para crear una forma sostenible de construcción.
"Este proceso imita la forma en que se forma el coral y los procesos naturales producen un cemento, " ella dijo.
Los ladrillos convencionales o los ladrillos cocidos con arcilla se fabrican en hornos, donde se secan a 1, 400 grados Celsius (2, 500 grados Fahrenheit), un proceso que provoca grandes emisiones de dióxido de carbono.
A diferencia de, el bio-ladrillo se "cultiva" a través de arena suelta sembrada con bacterias que producen una enzima llamada ureasa.
La ureasa reacciona con la urea en la orina para producir un compuesto similar al cemento que se adhiere a la arena.
El producto se puede moldear en cualquier forma y se seca a temperatura ambiente, sin hornos, sin emisiones de gases de efecto invernadero.
"Tomamos algo que se considera un flujo de desechos como la orina y lo usamos en un proceso completamente sostenible, dijo Randall.
Y para aquellos preocupados por el olor a orina que permea las paredes, la buena noticia es que el ladrillo no huele. El fuerte olor a amoníaco que proviene de la orina se disipa después de unos días de secado.
El investigador compañero Vukheta Mukhari dijo que la resistencia del ladrillo se puede adaptar a los requisitos específicos de la construcción, pero los que han producido hasta ahora son "tan fuertes como los ladrillos comunes que se encuentran en el mercado".
Los bioladrillos ya se fabrican en EE. UU., pero usan formas sintéticas de orina.
Estas, aunque, son los primeros en utilizar desechos humanos naturales.
¿Reemplazará algún día el ladrillo biológico a las contrapartes estándar de arcilla u hormigón?
El factor clave es el precio, pero en esta etapa tan temprana de desarrollo no se ha intentado investigar los costos.
"Todavía estamos lejos de comercializarlo como un sistema a gran escala, "Advirtió Randall, pero dijo que había mucho margen para aumentar la eficiencia.
"Por el momento, necesitamos entre 20 y 30 litros para hacer un ladrillo estándar. Eso suena a mucho, pero recuerde que aproximadamente el 90 por ciento de la orina es en realidad agua, dijo Randall.
"Estamos buscando reducir la cantidad de orina que necesitamos para hacer un ladrillo, y estoy seguro de que en los próximos años obtendremos resultados mucho mejores ”.
© 2018 AFP
