Está oscuro en la carretera secundaria cuando un automovilista acelera hacia la intersección. Más adelante, la señal de alto se mezcla con la noche y en segundos ocurre un choque mortal. Según el Departamento de Transporte de EE. UU., más de la mitad de todas las muertes en carreteras ocurren en caminos rurales. Ahora, los ingenieros de la Universidad de Texas en San Antonio (UTSA) están construyendo y probando un sistema térmico autoalimentado que detectará vehículos, mejorar la visibilidad de las señales de alto y prevenir muertes.

"Las señales de alto en las carreteras rurales son difíciles de percibir, y esto conduce a accidentes peligrosos, "dijo Ayetullah Biten, candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la UTSA.

Los caminos rurales representan el 70 por ciento de las carreteras secundarias del país y la ubicación del 54 por ciento de todas las muertes. según la Administración Federal de Carreteras. Sin acceso a una fuente de alimentación, tienen más probabilidades que otras carreteras de carecer de señales y señalización de tráfico activa.

Para mejorar la seguridad del conductor, Sara Ahmed y Samer Dessouky, profesores de la Facultad de Ingeniería de UTSA, creado un bajo costo, sistema de alerta y detección de intersecciones autoalimentado para alertar a los automovilistas rurales sobre peligros potenciales. La señal de alto de próxima generación utiliza un sensor infrarrojo pasivo de múltiples píxeles que detecta un vehículo cuando se acerca a una intersección. Una vez que el vehículo esté dentro del rango de detección, una baliza de señal activa el sistema de parpadeo de la señal de pare.

"El sensor observa firmas térmicas y las procesa para detectar vehículos que pasan, "dijo Zachary Balcar, estudiante de maestría en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de UTSA. "Distingue la dirección de desplazamiento del vehículo, estima la velocidad de su firma térmica y determina la clasificación del vehículo ".

En general, el sistema inteligente tiene una tasa de detección de vehículos del 90 por ciento y una precisión de clasificación de vehículos del 72 por ciento. En comparación con las tecnologías actuales de detección de tráfico en áreas urbanas, como inductores de bucle magnético, procesadores de imágenes de video y radar de microondas, el nuevo sistema consume menos energía y ofrece una mayor precisión. La nueva tecnología también es mucho menos costosa de producir. Los sistemas de seguridad actuales pueden costar hasta $ 5, 000. La detección de UTSA promete ser una fracción del precio de $ 60 a $ 100 por unidad.

"Nuestro sistema todoterreno se puede instalar en carreteras urbanas o rurales completamente independiente de la red eléctrica de la empresa de servicios públicos, porque funciona con pequeños paneles solares y funciona en todas las condiciones climáticas, "dijo Ahmed.

El sistema de alerta y detección de intersecciones rurales de baja potencia se desarrolló con el apoyo del programa Connect, un programa de investigación colaborativa cofinanciado por UTSA y Southwest Research Institute.

El equipo del proyecto ha presentado una divulgación de invención para el sistema, que fue reconocida recientemente a nivel nacional por la Asociación Estadounidense de Constructores de Carreteras y Transportes, y espera adaptar la tecnología a la detección de peatones, para la seguridad fronteriza y para la comunicación entre vehículos e infraestructura.