El Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO) ha lanzado un nuevo catálogo de más de 107 millones de estrellas, el 5º Catálogo de Astrógrafos USNO CCD (UCAC5). Este catálogo de aproximadamente 5,5 gigabytes de datos binarios está disponible actualmente en el Centro de Datos del Observatorio Virtual Astrofísico Alemán (GAVO). Pronto estará disponible en el Centro de Datos Astronómicos (CDS) en Estrasburgo, Francia y sus sitios espejo. Además de posiciones muy precisas, este catálogo contiene los "movimientos propios" más precisos jamás medidos para un número tan grande de estrellas. Un artículo de los científicos de USNO Norbert Zacharias, Charlie Finch, y Julien Frouard describiendo esta investigación se ha publicado en The Diario astronómico .
A los ojos humanos, las estrellas en el cielo nocturno parecen estar "arregladas, "sus posiciones relativas no cambian a lo largo de una vida media. Sin embargo, cuando se examina más de cerca con gran aumento, de hecho, todas las estrellas se mueven unas con respecto a las otras. La mayor parte de este movimiento aparente es causado por la rotación general de nuestra Vía Láctea, que siguen la mayoría de las estrellas. Además, cada estrella tiene algún componente individual de movimiento además del flujo general. Esto incluye nuestro Sol, que lleva a nuestro sistema solar y a la Tierra a dar un paseo. Como resultado, visto desde la Tierra, la mayoría de las estrellas en nuestra área de la Vía Láctea se mueven una pequeña distancia a través del cielo cada año. Estos "movimientos adecuados" suelen ascender a aproximadamente medio grado (el diámetro aparente de la Luna) a través del cielo en aproximadamente 10, 000 a 100, 000 años.
Conocer los movimientos adecuados de las estrellas es importante para predecir exactamente en qué parte del cielo estarán las estrellas en un momento dado. algo que a la Marina de los EE. UU. y al Departamento de Defensa en general les importa cuando se usan estrellas como puntos en un marco de referencia. El conocimiento de los movimientos estelares propios también es vital para conocer la posible pertenencia de las estrellas a los cúmulos y comprender la dinámica. historia, y origen de los componentes de la Vía Láctea, incluida la "materia oscura, "un tema de actualidad en astrofísica.
El programa de satélites de estudio astrométrico Gaia de la Agencia Espacial Europea comenzó a realizar observaciones regulares del cielo en julio de 2014 y recientemente publicó un primer catálogo de posiciones de alta precisión de más de mil millones de estrellas. Para un subconjunto de estas estrellas, poco más de 2 millones, una misión espacial anterior, Hipparcos, proporcionaron posiciones igualmente precisas como las observadas cerca de 1991. La línea de base de aproximadamente 25 años entre estas observaciones permitió a los astrónomos derivar movimientos precisos de esas estrellas.
Los datos de UCAC se volvieron a reducir utilizando esos 2 millones de estrellas Gaia para derivar posiciones precisas de otras, estrellas más débiles en las épocas de observación de UCAC entre 1998 y 2004. Combinado con las posiciones precisas de Gaia de 2015, los científicos de la USNO pudieron derivar los movimientos propios de muchos millones de estrellas más con precisiones similares a los datos de Gaia + Hipparcos. Los errores en estos movimientos adecuados son de aproximadamente 1,5 milisegundos de arco por año. Esto equivale a detectar un objeto que se mueve una pulgada durante el período de un año desde una distancia de 2, 000 millas.
