Para muchos de nosotros, la limpieza de primavera es un ritual anual y estará aquí antes de que nos demos cuenta. Imagínese tratando de mantener todo organizado durante todo el año en una casa de cinco habitaciones donde todo flota. Y esa casa se muda 17, 500 millas por hora orbitando la Tierra 250 millas por encima de nosotros. Ese es exactamente el trabajo de un pequeño equipo en el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.

El Equipo de Estiba del Centro de Integración de Operaciones de Carga Útil de la NASA en Marshall ayuda a los astronautas de la Estación Espacial Internacional a mantenerse organizados. Desde herramientas hasta cables de alimentación e incluso basura, este equipo realiza la coreografía necesaria para rastrear cada elemento utilizado para experimentos científicos.

El equipo administra una base de datos donde cada equipo se guarda y se rastrea mediante un sistema de código de barras, como en una tienda de comestibles. Esta base de datos almacena información como la fecha, tiempo y última persona en usarlo.

"Cuando un astronauta busca un equipo y no lo encuentra, vamos a nuestra base de datos, "dijo Allison Quesenbery, miembro del equipo de estiba. "Todos los elementos están allí. Cada vez que se mueve un elemento, lo cambiamos en la base de datos, para que podamos ayudarlos a localizarlo. La base de datos es invaluable ".

El equipo planifica cada movimiento de cada pieza del equipo de carga útil para la tripulación, desde desembalar la carga hasta consolidar elementos relacionados y volver a colocar las cosas en su lugar, todo con el próximo uso del artículo en mente, incluyendo triturador de basura.

Hay 12 miembros en el equipo de estiba, pero siempre pueden necesitar más ayuda. Todo lo que necesita, según ellos, es atención al detalle.

Incluso hay un experto en basura.

"Destrozar es lo más difícil, ", dijo Keri Baugher del equipo de estiba." Te sorprendería todo el papeleo necesario para tirar algo. No solo tenemos que rastrear cuándo llegan cosas nuevas, también tenemos que hacer un seguimiento de cuándo y dónde se desechan ".

Cuando se trata de extraviar cosas, los astronautas no son diferentes, excepto que es aún más fácil perder cosas porque pueden dejar algo durante un minuto mientras realizan un experimento y darse la vuelta y descubrir que se ha movido.

"No los culpamos por extraviar cosas, ", dijo Quesenbery." Tienen mucho que hacer allí, así que estamos aquí para ayudar. Con tantos artículos y tantos lugares de almacenamiento, es casi imposible para ellos hacer un seguimiento de las cosas todo el tiempo ".

Quesenbery y Baugher coinciden en que el trabajo es a veces estresante, pero también es un desafío divertido, un poco como una búsqueda del tesoro.

"A veces, miramos videos en vivo de la estación y simplemente vemos algo flotando junto a la cámara. Luego tenemos que comunicarles rápidamente que el artículo que han estado buscando o que hemos estado tratando de localizar acaba de pasar. , "dijo Baugher.

Algunas cosas pueden tardar días o semanas en encontrarse. Incluso hay una base de datos "perdida en el espacio", y el póster ocasional de "Se busca", pidiendo a la tripulación que esté atento a los elementos importantes que se han ido flotando.

Porque, aunque sabemos que el artículo no ha salido de los confines del laboratorio orbital, es imposible pasar a la ferretería para comprar un reemplazo.