Durante 12 días en enero de 2016, un globo del tamaño de un campo de fútbol con un telescopio colgando debajo flotaba a 24 millas sobre el continente antártico, montando el vórtice polar en espiral. El 31 de enero 2016, Los científicos enviaron el comando planificado previamente para cortar el globo y el telescopio se lanzó en paracaídas al suelo en la región de Queen Maud en la Antártida.

El telescopio permaneció en el hielo durante todo un año.

Los científicos recuperaron rápidamente las bóvedas de datos de la misión financiada por la NASA. llamado GRIPS, que es la abreviatura de Gamma-Ray Imager / Polarímetro para llamaradas solares. Pero debido al clima invernal entrante (el verano se extiende de octubre a febrero en la Antártida), tuvieron que dejar los instrumentos restantes en el hielo y programar un esfuerzo de recuperación para el año siguiente. Finalmente, en enero de 2017, estaba lo suficientemente caliente y seguro para recuperar los instrumentos.

Este proceso de caída y posterior recuperación es común para tales misiones con globos y el telescopio parece estar en buena forma.

"A pesar de estar sentado en el hielo durante un año, no había nieve en la electrónica, "dijo Hazel Bain, una Universidad de California, Físico solar de Berkeley en el equipo GRIPS. "El instrumento criostato, que alberga los detectores GRIPS, parecía en perfecto estado, y esperamos volver a utilizar algunos de los instrumentos ". Nicole Duncan, estudiante de posgrado en física de Berkeley, y Bain dirigieron el esfuerzo de recuperación.

GRIPS es un telescopio de helio transportado por un globo diseñado para estudiar las partículas de alta energía generadas por las erupciones solares y ayudar a los científicos a comprender mejor las causas de estas erupciones gigantes en el sol. que puede enviar energía hacia nuestro planeta y dar forma a la naturaleza misma del espacio cercano a la Tierra. El telescopio estudia estas partículas con tres veces más detalle que los instrumentos espaciales actuales de última generación. Cada tipo de radiación solar transmite información única sobre la física subyacente a las erupciones. GRIPS observa específicamente las emisiones de rayos X y rayos gamma, que revelan la composición, abundancia y dinámica del material de las erupciones solares.

El 19 de enero 2016, GRIPS inició su vuelo cerca de la estación McMurdo, suspendido bajo un globo gigante. Durante su vuelo, GRIPS observó 21 clase C, nivel relativamente bajo, erupciones solares. Los científicos estudiaron esas observaciones a lo largo de 2016, pero tuvo que esperar un año para reunirse con los instrumentos científicos reales.

El siguiente verano antártico de enero de 2017, los científicos regresaron a la estación Amundsen-Scott del Polo Sur para recuperar la carga útil. En el transcurso de tres vuelos de un día al lugar de aterrizaje GRIPS, a unas 500 millas de la estación, excavaron y recuperaron con éxito los instrumentos y hardware GRIPS.

Los instrumentos volvieron a la estación del Polo Sur, seca y empaquetada para su envío a la estación McMurdo. El Gigante del Océano, Buque de reabastecimiento anual de la estación McMurdo, devolverá los instrumentos a EE. UU., donde eventualmente se someterán a pruebas y evaluaciones para posibles vuelos futuros. GRIPS es un proyecto financiado por la NASA diseñado en gran medida, construido y probado por la Universidad de California, Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley.