Vehículos de la tripulación comercial de Boeing y SpaceX que transportan astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en este concepto de artista. Crédito:NASA
En un paso significativo hacia la restauración de la capacidad indígena de vuelos espaciales humanos de Estados Unidos y el fomento de la nueva era de la lucha espacial comercial, La NASA ha otorgado una gran cantidad de vuelos adicionales en taxi de astronautas desde Boeing y SpaceX para llevar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El nuevo anuncio de la NASA implica otorgar cuatro misiones de rotación de tripulación adicionales cada una a socios comerciales, Boeing y SpaceX, además de las dos peleas de demostración otorgadas previamente a cada compañía bajo la iniciativa del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la agencia, en una declaración del 3 de enero.
Sin embargo, Las misiones de rotación de la tripulación recientemente otorgadas solo se llevarán a cabo después de que la NASA haya certificado que cada proveedor cumple completa y satisfactoriamente la larga lista de estrictos requisitos de seguridad y confiabilidad de la NASA para garantizar que las misiones privadas sean seguras para volar con humanos a bordo de la NASA y sus entidades asociadas. .
Y los funcionarios de la NASA tuvieron cuidado de señalar que estas órdenes "no incluyen pagos en este momento".
En otras palabras, La NASA pagará por el desempeño, no meras promesas de rendimiento, porque hay vidas humanas en juego.
"Están incluidos en los contratos actuales de capacidad de transporte de tripulación comercial, y elevar el número total de misiones otorgadas a cada proveedor a seis, "Anunciaron los funcionarios de la NASA.
El objetivo del programa CCP es garantizar un transporte robusto y confiable de la tripulación a la Estación Espacial Internacional en esta década y más allá, utilizando cohetes y cápsulas estadounidenses que se lanzan desde suelo estadounidense.
Casco del Boeing CST-100 Starliner Structural Test Article (STA):el primer Starliner que se construye en el compartimento alto modernizado de la planta de procesamiento de carga y tripulación comercial de la compañía en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
Otro objetivo es poner fin a la dependencia exclusiva de Estados Unidos de Rusia para transportar astronautas estadounidenses hacia y desde la estación espacial utilizando las cápsulas de la tripulación Soyuz de Rusia.
Desde el retiro forzoso de los transbordadores espaciales de la NASA en julio de 2011, Los astronautas de la NASA y sus socios han dependido al 100% de Rusia para los viajes al espacio, actualmente por una suma de más de $ 80 millones por asiento.
Al adjudicar estos nuevos contratos, Boeing y SpaceX deberían poder planificar más adelante en el futuro, pedir hardware y software de largo plazo, y, en última instancia, reducir los costos mediante la economía de escala.
"La adjudicación de estas misiones ahora proporcionará una mayor estabilidad para el futuro programa de rotación de la tripulación de la estación espacial, así como reducir la incertidumbre financiera y de horarios para nuestros proveedores, "dijo Phil McAlister, director, División de Desarrollo de Vuelos Espaciales Comerciales de la NASA, en una oracion.
"La capacidad de activar misiones según sea necesario para satisfacer las necesidades del programa de la estación espacial es un aspecto importante del Programa de Tripulación Comercial".
Cada nave espacial puede transportar una tripulación de cuatro y 220 libras de carga, experimentos y equipo al laboratorio científico de un millón de libras que orbita la Tierra a una altitud de aprox. 250 millas (400 km). También sirven como bote salvavidas en caso de que los ocupantes necesiten evacuar la estación por cualquier motivo.
Boeing y SpaceX recibieron contratos del administrador de la NASA Charles Bolden en septiembre de 2014 por valor de $ 6,8 mil millones para completar el desarrollo y la fabricación de los transportadores de astronautas Starliner CST-100 y Crew Dragon de desarrollo privado. respectivamente, bajo el programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) de la agencia y la iniciativa Launch America de la NASA.
Boeing y SpaceX están construyendo naves espaciales privadas para reanudar el lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense a la Estación Espacial Internacional en 2018. Crédito:NASA
La iniciativa del PCCh se inició en 2010 bajo la administración de Obama para reemplazar a los orbitadores de transbordadores espaciales salientes de la NASA.
Sin embargo, Los objetivos de lanzamiento para la primera pelea de Boeing Starliner y SpaceX Crew Dragon se han pospuesto repetidamente de 2015 a 2018, en la última iteración, debido a recortes de fondos severos y extremadamente miopes por parte del Congreso año tras año.
Por lo tanto, la NASA se ha visto obligada a ordenar varios años más vuelos adicionales con asientos de taxi Soyuz y enviar cientos y cientos de millones de dólares estadounidenses más a la Rusia de Putin, gracias al Congreso de los Estados Unidos.
El Congreso disfruta quejándose de Rusia por un lado, mientras que, al mismo tiempo, pusieron a los trabajadores aeroespaciales estadounidenses en la línea del desempleo al restringir la capacidad de la NASA para avanzar y hacer que los estadounidenses vuelvan a trabajar. Existe una amplia culpa bipartidista por esta triste situación.
Tanto el Boeing Starliner como el SpaceX Crew Dragon están fabricados en Estados Unidos.
El Boeing Starliner se está fabricando en el Centro Espacial Kennedy dentro de un antiguo hangar de procesamiento de transbordadores espaciales reciclado y renovado. Este autor ha visitado las instalaciones de C3PF periódicamente para observar y evaluar el progreso de Boeing.
En efecto, Boeing ya ha comenzado la construcción del primer Starliner digno de vuelo, actualmente denominado Spacecraft 1- en KSC el pasado verano de 2016.
La cúpula superior en forma de panal de una nave espacial Boeing Starliner en un puesto de trabajo dentro de la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial de la compañía en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La cúpula superior es parte de la nave espacial 1, el primer Starliner apto para volar que se está desarrollando en asociación con el Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
El SpaceX Crew Dragon se fabrica en la sede de la empresa en Hawthorne, California.
Despegue de la primera nave espacial SpaceX Crew Dragon en su primer vuelo de prueba no tripulado, o Misión de demostración 1, se pospone de mayo de 2017 a noviembre de 2017, según la última revisión trimestral recién publicada por la NASA el mes pasado en diciembre de 2016.
El despegue del primer Crew Dragon pilotado con un par de astronautas de la NASA abrochados se ha deslizado desde agosto de 2017 hasta mayo de 2018.
Lanzamiento del primer Boeing Starliner sin tripulación, conocida como prueba de vuelo orbital, se ha deslizado hasta junio de 2018.
El despegue del primer Starliner tripulado ahora está programado para agosto de 2018, posiblemente varios meses después de SpaceX. Pero los horarios siguen cambiando, por lo que nadie puede adivinar cuándo se producirán estos lanzamientos de equipos comerciales.
Prueba de vuelo sin tripulación de Boeing, conocida como prueba de vuelo orbital, actualmente está programado para junio de 2018 y su prueba de vuelo con tripulación está prevista para agosto de 2018.
"Una vez que se completen las pruebas de vuelo y la NASA certifique a los proveedores para el vuelo, pueden comenzar las misiones posteriores a la certificación a la estación espacial, "Dijo un funcionario de la NASA.
Mirando dentro de la maqueta de Starliner recientemente mejorada con panel de visualización, asientos de astronautas, equipo y escotilla en la parte superior que se acoplará al nuevo Adaptador de acoplamiento internacional (IDA) en la ISS. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
Mientras tanto, también se están desarrollando los cohetes y las plataformas de lanzamiento para Boeing y SpaceX, modificado y reacondicionado como se justifica.
Las plataformas de lanzamiento para ambos se encuentran en la Costa Espacial de Florida.
El Boeing CST-100 Starliner se lanzará en un cohete United Launch Alliance Atlas V desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
El SpaceX Crew Dragon se lanzará en el propio Falcon 9 de la compañía desde Launch Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
