El área de incendios forestales de California ha aumentado en más de 23, 000 acres por año durante las últimas dos décadas, y el número de personas que se han visto afectadas negativamente casi se ha duplicado. En un artículo publicado recientemente en el Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública , Los investigadores de la UCI muestran que los residentes de edad avanzada y de bajos ingresos han sufrido una parte desproporcionada de los impactos de los incendios.

"Para este estudio, Analizamos la frecuencia de incendios y el área quemada por incendios forestales en todas las secciones del censo en California durante los últimos 20 años, "dijo el autor principal Shahir Masri, asistente de especialista en evaluación de la exposición a la contaminación atmosférica y epidemiología en el Programa de Salud Pública de la UCI. "Intuitivamente, Las áreas rurales sufren más daños por incendios forestales que otras partes del estado. En tono rimbombante, sin embargo, estas áreas también se caracterizan por tasas de pobreza más altas, desempleo y una mayor proporción de residentes de bajos ingresos sin títulos universitarios. También encontramos que, ya sea rural o no, las comunidades más afectadas por los incendios forestales tenían proporciones mucho más altas de residentes de edad avanzada ". una excepción fue para los nativos americanos que estaban más de tres veces más concentrados en tales áreas.

Entre 1980 y 1999, Los incendios forestales catastróficos ocurrieron una media de 1,5 veces por década. Desde 2000 hasta 2019, los incidentes aumentaron a siete por período de 10 años. Los costos acumulados aumentaron de $ 10 mil millones a $ 75 mil millones en los dos períodos de tiempo, como se señaló en el estudio. Coautor Jun Wu, Profesor de salud pública de la UCI, dijo que una gran parte de estos gastos han recaído en las personas que menos pueden pagarlos, y las víctimas a menudo han sufrido problemas de salud relacionados con el humo, estrés psicológico y daño físico directo. "Nuestro estudio destaca un problema emergente en nuestro estado en el que los efectos del cambio climático están entrando en contacto directo con la injusticia ambiental que afecta a comunidades socioeconómicamente vulnerables, ", dijo." El trabajo subraya la necesidad de mejorar los esfuerzos de ayuda y recuperación en estas regiones, así como la importancia del manejo forestal y otras estrategias de prevención de incendios. También debe indicar a los legisladores y funcionarios de las agencias estatales que deben considerar a las personas de edad avanzada y de bajos ingresos al asignar fondos para los recursos de prevención de incendios forestales ".