Cuando el empeoramiento de la pandemia de COVID-19 llevó a las universidades a cerrar sus campus y cambiar al aprendizaje remoto en la primavera de 2020, surgieron preocupaciones de que muchos estudiantes subrepresentados en ciencias, tecnología, las disciplinas de ingeniería y matemáticas se desmotivarían y abandonarían en un número aún mayor.

Sin embargo, un estudio de 182 estudiantes de pregrado en un curso de biología en una universidad encontró poca evidencia para apoyar esa creencia. En lugar de, en todos los grupos demográficos, el impacto varió:algunos estudiantes estaban más motivados, algunos lo eran menos, y algunos no vieron cambios en su nivel de interés en el tema, investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign encontraron.

"Hay resiliencia y falta de resiliencia en todos los grupos, "dijo la profesora de psicología educativa Jennifer Cromley, el primer autor del estudio, que fue coescrito por la estudiante de posgrado Andrea Kunze.

Publicado en el Revista de educación en microbiología y biología , Los hallazgos son una advertencia para no hacer suposiciones estereotipadas sobre el compromiso y la persistencia de las personas en función de sus características demográficas, como el nivel socioeconómico o ser un estudiante de primera generación. según los investigadores.

"No debemos asumir que serán resilientes o no, "Dijo Cromley.

"Deberíamos hablar con ellos y ver cómo les está yendo. Estereotipar a las personas como oprimidas o resistentes no refleja la realidad de la situación".

Los estudiantes participaron en un curso de introducción a la biología que tradicionalmente se impartía con conferencias en persona, pero que se cambió a la instrucción en línea durante las últimas ocho semanas del semestre de primavera de 2020. Cuando se suspendió la instrucción presencial para mitigar la propagación de COVID-19 en el campus, la mayoría de los estudiantes regresaron a casa.

En el momento, los investigadores realizaron un estudio semestral de los cambios en la motivación entre los estudiantes de biología en curso. Cuando la instrucción se puso en línea, cambiaron su enfoque para examinar cómo la motivación de los estudiantes en riesgo, específicamente, mujeres, estudiantes de minorías y grupos étnicos subrepresentados, y estudiantes de primera generación — se vio afectado.

Los estudiantes que aceptaron participar en el estudio fueron encuestados mensualmente de enero a abril, completando repetidamente los mismos dos de los 10 posibles cuestionarios que examinaban varios factores asociados con la motivación de acuerdo con varias teorías.

Por ejemplo, algunos de los cuestionarios preguntaban sobre los objetivos de los estudiantes, tales como si su objetivo era comprender a fondo los conceptos que se enseñaban o simplemente evitar un desempeño peor que sus compañeros de clase o fallar. Otras encuestas exploraron si los estudiantes creían que podían dominar el material del curso o si se consideraban buenos en biología.

Algunas encuestas preguntaron a los estudiantes si tenían la intención de permanecer en una especialización STEM y si creían que el esfuerzo requerido valdría la pena al final. Si bien el 42% de los estudiantes indicaron que estaban completamente comprometidos con permanecer en STEM cuando fueron encuestados en enero, los investigadores encontraron que esto disminuyó a medida que avanzaba el semestre.

En abril los cambios en cada una de las variables motivacionales indicaron que más estudiantes estaban en riesgo de abandonar la escuela. Sin embargo, el equipo no encontró diferencias significativas entre grupos demográficos, Dijo Cromley.

Debido a que los estudiantes experimentaron numerosos cambios al mismo tiempo, como preocupaciones sobre la salud, sus finanzas y vivir en casa con sus familias y lejos de los apoyos sociales y académicos que tenían en el campus; los cambios en su motivación no podían atribuirse únicamente al aprendizaje remoto, Dijo Cromley.

Si bien los investigadores habían planteado la hipótesis de que el interés de los estudiantes en el material disminuiría durante el semestre, en cambio, encontraron que el interés de algunos estudiantes aumentó. Las historias de los medios sobre los esfuerzos de los científicos para descifrar COVID-19 y desarrollar vacunas efectivas promovieron una mayor apreciación de la utilidad y el valor social de la ciencia para algunos estudiantes. Kunze dijo.

Este efecto fue particularmente significativo entre algunos estudiantes de primera generación, que representó el 24% de los encuestados, según el estudio.

Uno de estos estudiantes, que también pertenecía a una minoría o un grupo étnico subrepresentados, escribió que estaba motivada todos los días para lograr sus sueños de convertirse en doctora "y ayudar a terminar con las disparidades dentro del sistema de salud".

A pesar de las predicciones de que el rendimiento y la persistencia de los estudiantes subrepresentados se verían afectados negativamente por los desafíos asociados con el aprendizaje a distancia, algunos "estudiantes no solo se estaban rindiendo. Algunos se sintieron inspirados y aún lo intentaban, "Dijo Kunze.

Las mujeres mostraron mayores descensos en las variables autoorientadas, y los investigadores plantearon la hipótesis de que su separación de los amigos que los apoyaban en el campus pudo haber afectado negativamente su confianza y sentimientos de competencia en el curso.

En cambio, vivir en casa puede haber sido beneficioso para algunos estudiantes de primera generación, cuya orientación de la meta académica cambió durante el semestre de la prevención del fracaso a un enfoque en los logros futuros y la movilidad económica. La separación del entorno académico y social altamente competitivo en el campus puede haber ayudado a estos estudiantes a enfocarse en metas más positivas, dijeron los investigadores.

A los estudiantes se les hizo una pregunta abierta en las encuestas sobre cualquier factor en sus vidas que influyó en sus sentimientos sobre sus cursos ese día. y sus respuestas proporcionaron vislumbres del impacto de la dinámica familiar en el rendimiento de los estudiantes.

Por ejemplo, un estudiante escribió sobre tener que encerrarse en el baño para escapar de la presión de los miembros de su familia y hacer sus tareas escolares en paz, Dijo Cromley.