Las iglesias metodistas unidas, ya sea que la congregación sea blanca o no, tienen una mayor asistencia cuando se encuentran dentro de vecindarios blancos. Pero la diversidad racial dentro de una iglesia se asocia con un mayor promedio de asistencia a lo largo del tiempo, según un nuevo estudio.

"Este es un contraste sorprendente con investigaciones anteriores que informaron que las congregaciones multirraciales son menos estables, "dijo el autor principal Kevin D. Dougherty, Doctor., profesor asociado de sociología en la Universidad de Baylor.

El estudio se publica en la revista Fuerzas sociales .

Investigaciones anteriores han encontrado que es difícil para las congregaciones construir y mantener membresías racialmente diversas, pero se han realizado pocas investigaciones para explorar la superposición de cambios raciales en congregaciones y vecindarios a lo largo del tiempo.

La investigación también encontró que las iglesias blancas en vecindarios no blancos tienen la peor asistencia.

"En general, nuestra comprensión de la diversidad racial y la participación congregacional sigue siendo ambigua, "dijo el coautor Gerardo Martí, Doctor., L. Richardson King Profesor de Sociología en Davidson College. "En este estudio, consideramos:¿Qué nos dice la historia del cambio demográfico en las iglesias locales y sus vecindarios sobre el potencial de supervivencia congregacional a lo largo del tiempo? "

Los investigadores rastrearon datos de más de 20, 000 congregaciones de la Iglesia Metodista Unida (UMC) durante 20 años, de 1990 a 2010, y combinó esa información con los datos del distrito censal para ese período de tiempo para investigar el efecto del cambio demográfico en las congregaciones.

La composición racial de los Estados Unidos está cambiando, con una mayoría de la población no blanca en 2035, de acuerdo con las proyecciones de la Oficina del Censo de EE. UU. Las congregaciones en este país son organizaciones voluntarias, y su creciente número, junto con los avances en el transporte, ofrece a las personas más opciones sobre el lugar al que asisten. El crecimiento también aumenta la competencia de las iglesias para atraer y retener miembros, señalaron los investigadores.

Si bien los vecindarios generalmente se están volviendo más diversos, las congregaciones no lo son. Solo uno de cada cuatro adultos estadounidenses asiste a una congregación multirracial, definido como uno en el que ningún grupo racial o étnico tiene más del 80 por ciento de representación.

Las cambiantes condiciones demográficas pueden amenazar la supervivencia de las congregaciones. El número de barrios totalmente blancos ha caído drásticamente desde 1980; la asistencia a las iglesias metodistas unidas también ha disminuido, y las iglesias metodistas con un porcentaje más alto de blancos han tenido una asistencia promedio cada vez más baja a lo largo del tiempo.

"Como una de las denominaciones religiosas más grandes de los Estados Unidos, con más de 6 millones de miembros en EE. UU., la Iglesia Metodista Unida es un caso de prueba maravilloso para explorar cómo los cambios en la demografía del vecindario impactan a las congregaciones locales, "dijo el tercer autor Todd W. Ferguson, Doctor, profesor asistente de sociología en la Universidad de Mary Hardin-Baylor.

Aquí están las tres hipótesis y hallazgos de los investigadores:

• La uniformidad racial dentro de las congregaciones se asociará con una mayor asistencia. Los hallazgos no apoyaron esta hipótesis. En lugar de, Las iglesias metodistas con más diversidad racial tuvieron una mayor asistencia.
• La uniformidad racial del vecindario se asociará con una mayor asistencia congregacional. Esta hipótesis fue apoyada en el estudio. Específicamente, Las iglesias metodistas en vecindarios en los que el 100 por ciento de los residentes eran blancos tenían más personas que asistían a los servicios de adoración que las iglesias metodistas en vecindarios de raza mixta o predominantemente no blancos.
• Cuando la composición racial de una congregación coincide con la de un vecindario, esto se corresponderá con una mayor asistencia a la iglesia. Contradiciendo la hipótesis, Los niveles de asistencia fueron más altos para las iglesias metodistas no blancas en vecindarios 100 por ciento blancos, así como para las iglesias metodistas racialmente diversas en vecindarios con uniformidad racial. Los autores especulan que las iglesias metodistas no blancas o racialmente diversas pueden atraer a más participantes porque ofrecen una alternativa atractiva a las típicas iglesias metodistas blancas que se encuentran en los vecindarios blancos.

"Nuestros hallazgos desafían la suposición popular del Movimiento de Crecimiento de la Iglesia de que las iglesias crecen al enfocarse en un solo grupo racial o étnico, "Dijo Martí." Para las iglesias metodistas, llegar a través de las líneas raciales demuestra una mejor estrategia de crecimiento ".

Otras influencias en la asistencia a la iglesia fueron la región del país y el tamaño de la población. El estudio encontró que las iglesias metodistas en el Medio Oeste y el Oeste tenían una mayor asistencia, al igual que las iglesias metodistas en barrios más poblados.

"Se necesita más investigación sobre la raza y la asistencia a lo largo del tiempo en otras denominaciones, "Dijo Dougherty." Ni las congregaciones ni los vecindarios permanecen iguales indefinidamente. Comprender cómo el cambio en uno impacta el cambio en el otro es una tarea crucial para investigadores y líderes religiosos ".