La Ley del Plan de Rescate Americano, el último plan de estímulo pandémico de 1,9 billones de dólares, incluye $ 800 millones para apoyar a niños y jóvenes sin hogar.

Jennifer Erb-Downward, un investigador asociado senior en la iniciativa Poverty Solutions de la Universidad de Michigan que estudia la falta de vivienda de las familias, ha estado rastreando el efecto de la pandemia en personas sin vivienda estable. Ella analiza el impacto potencial de esta ayuda.

¿Qué sabemos sobre cómo se gastarán los $ 800 millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para jóvenes y niños sin hogar?

Los usos exactos de estos fondos variarán según el estado. Ahora, sabemos que este dinero se utilizará para respaldar la identificación, inscripción, participación escolar y servicios integrales para niños y jóvenes sin hogar. El dinero se distribuirá a través de la Ley McKinney-Vento, que canaliza los fondos federales a los estados y luego a los distritos escolares locales para apoyar la educación de los niños sin hogar. Esto es fundamental ahora porque durante la pandemia la identificación de estudiantes sin hogar ha disminuido. Cuando no se identifica a los niños sin hogar, no reciben el apoyo que necesitan para asistir y tener éxito en la escuela.

¿Cómo se compara esto con los paquetes de ayuda anteriores y la financiación típica para los programas de jóvenes sin hogar?

El financiamiento en el paquete de ayuda COVID-19 es un aumento dramático de lo que estaba disponible anteriormente. Basado en el análisis de SchoolHouse Connections de las asignaciones presupuestarias, $ 800 millones es más de lo que el Congreso ha asignado para la educación de niños y jóvenes sin hogar en los últimos 10 años. conjunto.

Este financiamiento brinda una oportunidad real no solo para identificar a los niños sin hogar y apoyarlos en la escuela, sino también para conectar a las familias con recursos que fundamentalmente podrían acabar con su falta de hogar. Esta es una oportunidad transformadora. Además de la financiación de McKinney-Vento, el último paquete de ayuda COVID-19 ofrece a las familias de ingresos medios a muy bajos una asignación por hijo de $ 250- $ 300 por mes por hijo. Esta ronda de controles de estímulo trata a los niños como iguales a los adultos, lo que significa que una familia de tres recibirá un cheque por $ 4, 200 —más los pagos de la asignación por hijo— incluso si no tenían ingresos. Se estima que la asignación por hijo por sí sola reduce la pobreza infantil en los Estados Unidos en un 45%. Si podemos aprovechar los $ 800 millones en fondos de McKinney-Vento para llegar a familias y niños sin hogar con estos recursos ahora, podemos cambiar fundamentalmente el futuro de la vida de cientos de miles de niños.

Usted se asoció con School House Connection, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para superar la falta de vivienda a través de la educación, para rastrear cómo las escuelas están respondiendo a los niños sin hogar durante la pandemia. ¿Puedes compartir más sobre ese proyecto?

En el otoño de 2020, SchoolHouse Connection realizó una encuesta nacional de enlaces para personas sin hogar en las escuelas sobre cómo se identificó a los estudiantes sin hogar durante la pandemia en comparación con el año anterior y cómo se estaba utilizando la primera ronda de fondos de COVID-19 para apoyar a los estudiantes sin hogar. Poverty Solutions trabajó con SchoolHouse Connection para analizar los datos de la encuesta a fin de averiguar qué tendencias existían a nivel nacional y qué podríamos aprender sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en los estudiantes sin hogar.

¿Cuáles fueron algunos de los hallazgos clave de esa encuesta de enlaces para personas sin hogar del distrito escolar?

La principal conclusión del informe fue que, en medio del devastador impacto económico de la pandemia de COVID-19, los enlaces estaban identificando menos niños sin hogar. Extrapolando las respuestas de la encuesta, encontramos aproximadamente 420, En lo que va del año escolar, las escuelas han identificado y matriculado a 000 niños y jóvenes sin hogar menos en lo que va del año escolar. Esto significa que los niños vulnerables no reciben el apoyo que necesitan para participar en la escuela u otros recursos básicos que brindan las escuelas, desde alimentos hasta un lugar seguro para estar durante el día. La identificación más baja fue de particular preocupación para los enlaces encuestados porque muchos percibieron que las necesidades en su comunidad eran en realidad mayores como resultado de la pandemia de COVID-19 y que la falta de vivienda probablemente había aumentado durante el mismo período en que la cantidad de estudiantes sin hogar identificados por las escuelas estaba desapareciendo. abajo.

El informe también analizó las necesidades que los enlaces estaban viendo entre los estudiantes sin hogar que identificaron y cómo Coronavirus Aid, Alivio, y se estaban utilizando fondos de la Ley de Seguridad Económica. Las principales preocupaciones informadas fueron la falta de Internet, refugio / vivienda, alimentación y cuidado infantil. Desafortunadamente, los enlaces indicaron que los fondos federales de ayuda para la educación no llegaban a las familias sin hogar, niños y jóvenes. Solo el 18% de los encuestados indicaron que los fondos federales de educación para el alivio del coronavirus proporcionados por la Ley CARES se estaban utilizando para satisfacer las necesidades de los estudiantes sin hogar. Este último hallazgo, combinado con el impacto de la pandemia en la identificación de estudiantes sin hogar, Eso es lo que hace que los $ 800 millones de fondos dedicados para los estudiantes sin hogar sean tan críticos en este momento. Sin financiación adicional dedicada, no pudimos apoyar a los estudiantes sin hogar. Ahora tenemos la oportunidad de cambiar eso.

¿Qué deberían considerar los educadores y los legisladores al hacer uso de estos nuevos $ 800 millones en apoyo a los niños y jóvenes sin hogar?

Durante años, no hemos tenido los recursos necesarios para identificar y apoyar a todos los niños en nuestras escuelas que se encuentran sin hogar. Esta financiación nos brinda una oportunidad única no solo de aumentar la cantidad de niños sin hogar a los que se puede llegar, sino de conectar potencialmente a esos niños y sus familias con recursos económicos adicionales que podrían acabar con su falta de hogar. Los dólares McKinney-Vento pueden ayudar a que esto suceda para las familias más vulnerables del país, pero si vamos a tener éxito, Tenemos que asegurarnos de que la orientación del Departamento de Educación de EE. UU. sobre cómo se pueden utilizar los dólares de McKinney-Vento permita que se realicen estas conexiones. Esto podría ser cosas simples como permitir que los enlaces compren tarjetas de débito prepagas, si eso permite a las familias sin hogar sin cuentas bancarias acceder a los cheques de estímulo; o permitir que los distritos paguen cupones de hotel, si eso pudiera conectar a una familia con recursos de vivienda a más largo plazo. Nadie conoce todavía todos los detalles sobre cómo se implementarán estos programas. La cosa más importante, por lo tanto, es que los nuevos dólares de McKinney-Vento permitan que los enlaces respondan a las necesidades de las familias y los niños sin hogar que están identificando en sus comunidades.