El sistema Volcano Alert Level (VAL), estandarizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en 2006, tiene como objetivo salvar vidas y mantener informados a los ciudadanos que viven a la sombra de un volcán activo sobre su nivel actual de riesgo.

Un nuevo estudio publicado en Análisis de riesgo sugiere que, cuando una alerta permanece elevada en cualquier nivel por encima de "normal" debido a un período de agitación volcánica, puede provocar una caída en los precios de la vivienda en la región y otros indicadores económicos. Debido a esto, los autores argumentan que los legisladores federales pueden necesitar tener en cuenta los efectos de los disturbios volcánicos prolongados, no solo las erupciones destructivas, en la provisión de fondos para la ayuda en casos de desastre.

Un equipo de geocientíficos y expertos en estadística examinó la relación histórica entre las alertas de volcanes emitidas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el crecimiento económico regional de tres de los volcanes más peligrosos del país:Mount St. Helens del estado de Washington, Kilauea de Hawái, y Long Valley Caldera de California.

Analizaron el efecto de los VAL y sus predecesores (como las alertas de peligro y las alertas de volcanes) en los precios de la vivienda y los patrones comerciales locales durante un período de 42 años. de 1974 a 2016. Los indicadores económicos utilizados en el análisis incluyeron el precio anual de la vivienda, número de establecimientos comerciales por 1, 000 kilómetros cuadrados, el número de empleados por 1, 000 habitantes, y nómina por empleado.

El equipo utilizó modelos econométricos para observar las tendencias de los indicadores económicos en momentos en que un aumento de la actividad volcánica por encima de lo "normal" provocó una alerta pública. "Los signos de disturbios volcánicos incluyen la deformación del suelo, aumento de las emisiones de C02, y aumento de la frecuencia de los terremotos, "dice Justin Peers, Universidad Estatal del Este de Tennessee.

Se demostró que las notificaciones de niveles de alerta más bajos y más altos tienen efectos a corto plazo en los precios de la vivienda y los indicadores comerciales en las tres regiones. Los impactos negativos más significativos se observaron en el área de Long Valley Caldera de California entre 1982-83 y 1991-97. Hogar del lago Mono, Montaña mamut y la popular zona de esquí de Mammoth Lakes, esta compleja región volcánica ha experimentado disturbios episódicos prolongados.

No todas las regiones volcánicas experimentaron un impacto económico significativo a largo plazo de un VAL elevado. La mayor excepción fue Mount St. Helens. Peers sugiere que esto podría deberse al "turismo volcánico y la proximidad al principal centro tecnológico de Portland, Oregon. "A pesar del catastrófico potencial volcánico, la economía regional en la huella de Mount St. Helens se ha beneficiado del turismo al volcán, acelerado por el establecimiento del Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens en 1982.

Los hallazgos del estudio son consistentes con los de otros estudios de peligros naturales que han documentado caídas temporales en los precios de la vivienda después de sucesivos huracanes. inundaciones e incendios forestales. Con peligros naturales, la mera presencia de información sobre el peligro potencial en forma de una notificación de nivel de alerta pública puede tener un efecto adverso en las economías locales.

Esto arroja luz sobre un problema sistémico en la resiliencia ante desastres, argumentan los autores. El gobierno federal actualmente proporciona ayuda en caso de desastres para los impactos directos de erupciones volcánicas y otros desastres naturales, pero asistencia limitada o nula para los efectos indirectos experimentados por largos períodos de agitación volcánica. Las duraciones de los disturbios volcánicos a menudo se prolongan en comparación con los períodos anteriores a otros eventos peligrosos (como terremotos, huracanes e inundaciones). Como señala Peers, esto hace que el tema del socorro en casos de desastre por efectos indirectos sea particularmente importante en las regiones volcánicas de alto riesgo.

Para los expertos que estudian los riesgos de los peligros naturales, El equipo sugiere que han desarrollado una metodología repetible y confiable para probar los efectos de las alertas de peligro en las economías locales utilizando estadísticas comerciales federales de EE. UU. disponibles públicamente. "Esto podría utilizarse para examinar los impactos de todas las alertas de peligro, como los de incendios forestales o terremotos, "escriben los autores.

Y para los ciudadanos, "Esperamos que esta investigación ayude a las personas a comprender mejor que los riesgos que implica vivir cerca de un volcán no se deben exclusivamente a los peligros físicos asociados con el vulcanismo. Es más complicado financieramente que eso, "dice Peers.