En el campo de la economía, el concepto de economía de mercado se considera en gran medida un fenómeno moderno. Economistas influyentes como Karl Marx y Max Weber, por ejemplo, argumentó que aunque los mercados existían en la antigüedad, Las economías en las que las estructuras de producción y distribución respondían a las leyes de la oferta y la demanda se desarrollaron tan recientemente como en el siglo XIX. Un estudio reciente de un equipo internacional de investigadores, incluyendo a Adam Izdebski del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, utiliza la palinología, el estudio de los restos de polen extraídos de los sedimentos con núcleos, para desafiar esta creencia y proporcionar evidencia de una economía de mercado integrada existente en la antigua Grecia.

La integración del mercado comenzó antes de lo que se suponía

Utilizando datos disponibles públicamente de la base de datos europea de polen, así como datos de otros investigadores, Los investigadores analizaron conjuntos de polen de 115 muestras tomadas de seis sitios en el sur de Grecia para medir el cambio del paisaje. Usando la datación por radiocarbono para vincular sus mediciones al tiempo histórico, Los investigadores siguieron el cambio en los valores porcentuales de los taxones de plantas individuales entre 1000 a. C. y 600 d. C. y observaron una disminución en el polen de los cereales. un alimento básico de la dieta griega antigua, durante un período de aparente crecimiento demográfico. Esta disminución se produjo al mismo tiempo que un aumento de la proporción de polen de oliva y de vid. Estas tendencias plantean una pregunta importante:¿por qué los productores locales optaron por plantar aceitunas y vides en lugar de granos de cereales? ¿Cuándo la demanda de este alimento básico debe haber sido alta y en aumento?

En el estudio actual, Los investigadores argumentan que los datos de polen del sur de Grecia revelan una economía de exportación basada en cultivos comerciales ya en el período Arcaico, principalmente a través del cultivo del olivo. Aunque la evidencia arqueológica de estos períodos documenta el movimiento de mercancías, Los datos cuantificables sobre la integración del mercado y los cambios estructurales en la producción agrícola han sido muy limitados. "En este papel, "dice el autor principal Adam Izdebski, "Introducimos los registros de polen como una nueva fuente de datos cuantitativos en la historia económica antigua".

Del barro a los mercados:los enfoques científicos integrados revelan una economía antigua integrada

Antes de llegar a sus conclusiones, Los investigadores compararon las tendencias que observaron en los datos de polen con otras tres fuentes de datos en una instancia de investigación científica pionera. Primero, los investigadores observaron una disminución en el polen de los paisajes no cultivados que se corresponde con cada aumento en el número de asentamientos. Esta correlación entre el número de asentamientos y la explotación de la tierra apoya la metodología del estudio e indica el potencial de la palinología para estudios futuros en una variedad de disciplinas científicas.

Luego, los investigadores buscaron evidencia de una mayor actividad comercial en los naufragios del Mediterráneo, que se utilizan habitualmente para estimar el comercio marítimo y la actividad económica en general. Después de restringir su búsqueda a los restos del período y la región apropiados, Los científicos observaron tendencias en los naufragios consistentes con las tendencias encontradas en los cereales, aceituna, y polen de vid. Ambas fuentes de datos sugieren un auge económico en los siglos I y II d.C., un declive en los siglos IV y V, y un auge menor en el siglo VI.

Finalmente, Los investigadores examinaron las tendencias en la presencia de prensas de aceite y vino a gran escala en el Mediterráneo. La presencia de estas máquinas, aunque no se encuentra en Grecia, indica un patrón de tendencias económicas generales en la región y los incentivos cambiantes para la producción de grandes cantidades de aceite de oliva y vino. De nuevo, los investigadores encontraron que las tendencias en los hallazgos arqueológicos de prensas de aceite y vino eran consistentes con las tendencias en cereales, aceituna, y polen de vid.

Como se cree que el surgimiento de mercados integrados y economías capitalistas de la era moderna temprana estuvo en las raíces del Antropoceno, la época actual en la que la humanidad se ha convertido en una fuerza geológica importante, el estudio actual muestra que los desarrollos estructurales que ocurrieron a gran escala a través de la colonización europea desde el siglo XV en adelante fueron posibles varios miles de años antes.