Un nuevo estudio de niños de jardín de infantes en un estado del medio oeste identificó siete caminos diferentes que los niños tomaron en su educación y cuidado temprano antes de llegar a la escuela.

Los investigadores se sorprendieron por las diversas experiencias que los niños trajeron consigo al jardín de infantes:mientras que algunos recibieron atención solo en su hogar o principalmente en un centro de cuidado infantil, otros cambiaron entre diferentes tipos de atención, o tenía otros arreglos.

Este estudio es uno de los pocos que ha analizado las experiencias de cuidado infantil de los niños desde el nacimiento hasta el jardín de infantes, lo que permitió a los investigadores capturar la amplia gama de vías, dijo Nathan Helsabeck, autor principal del estudio e investigador asociado graduado en estudios educativos en la Universidad Estatal de Ohio.

"Hay más diferencias matizadas en las experiencias de los niños antes del jardín de infantes de lo que pensamos originalmente, "dijo Helsabeck, quien también es asociado del Crane Center for Early Childhood Education and Policy de Ohio State.

"Observar cómo llegan los niños al jardín de infantes podría ayudarnos a considerar mejor lo que necesitan cuando ingresan a la escuela".

El estudio fue publicado en línea en la revista Educación y desarrollo tempranos .

El estudio es parte de un proyecto más grande financiado con fondos federales diseñado para mejorar la comprensión de lo que sucede en las aulas desde preescolar hasta tercer grado. Se recopilaron datos de dos grandes distritos escolares suburbanos que incluyen 25 escuelas, 152 aulas y 3, 472 estudiantes. En este estudio se utilizó una submuestra de 568 estudiantes.

Una parte del estudio implicó que los padres completaran cuestionarios sobre la educación y el cuidado de sus hijos desde el nacimiento hasta los 5 años.

Los investigadores encontraron que el grupo más grande de niños, el 44%, recibió atención solo en el hogar durante los primeros cinco años de vida.

Aproximadamente el 10% pasó sus primeros dos años en casa y en el tercer año se volvió cada vez más probable que estuviera en un centro de atención. Otro 7% pasó estos primeros años principalmente en atención en un centro.

Esas eran las tres vías que los investigadores habían planteado como hipótesis que ocurrirían antes de realizar el estudio, dijo Kelly Purtell, coautor del estudio y profesor asociado de ciencias humanas en Ohio State y profesor asociado en el Crane Center.

Pero también encontraron otras cuatro vías:el segundo grupo más grande, 21%, estuvieron en casa la mayor parte de los primeros años, pero se inscribieron en un programa de preescolar o prejardín de infantes en el último año antes del jardín de infantes. Otros grupos incluyeron niños mayormente cuidados en entornos informales (5%); los que pasaron del cuidado domiciliario al informal (8%); y los que recibieron atención tanto en el hogar como en el centro durante los 5 años completos (5%).

¿Por qué había tantos caminos diferentes?

"Refleja el mosaico de la disponibilidad de cuidado infantil en este país, "Dijo Purtell.

"El cuidado infantil para bebés y niños pequeños es caro, por lo que no hay muchas opciones asequibles para los padres. Los padres tienen que encontrar diferentes formas de cuidar a sus hijos mientras trabajan ".

Helsabeck dijo que estaba particularmente impresionado por los niños cuyo cuidado cambiaba de un año a otro. a menudo desde el hogar hasta el cuidado informal, a medida que cambiaba la situación de sus padres.

"Hubo más de lo que esperaba en esta categoría, " él dijo.

"Necesitamos darnos cuenta de que algunos niños enfrentan mucha inestabilidad y sus situaciones de cuidado infantil pueden cambiar mucho. Eso puede afectar su desempeño en la escuela".

El estudio también analizó cómo les fue en el jardín de infancia a los niños que tomaron diferentes caminos.

Los resultados no mostraron diferencias en los puntajes de las pruebas entre niños de diferentes vías. Eso fue sorprendente porque la mayoría de los estudios muestran una ventaja para los niños que pasan más tiempo en el centro de atención, Dijo Helsabeck.

Pero advirtió en contra de darle demasiada importancia a ese hallazgo. Podría ser que no hubiera suficientes niños en cada uno de los siete grupos para revelar diferencias en este estudio.

Los resultados confirmaron otros estudios que encontraron que los niños que pasaban la mayor parte de su tiempo en centros de cuidado durante sus primeros cinco años tenían más problemas sociales y de comportamiento informados por los maestros en el jardín de infantes.

Eso puede deberse a que estos niños ya se sienten cómodos en entornos similares a los de la escuela y no son tan tímidos para comportarse mal, Dijo Purtell. También pueden aburrirse más fácilmente porque para ellos, la experiencia no es nueva.

"Este es un verdadero desafío para los maestros de jardín de infantes para guiar a los niños que son nuevos en este entorno con aquellos niños que ya están familiarizados con el entorno del aula, " ella dijo.

Los investigadores dijeron que los siete caminos hacia el jardín de infancia que se encuentran en este estudio pueden no ser los mismos en todas partes.

"Observamos solo dos distritos escolares en un estado. Eso no va a representar a todo el país, "Dijo Helsabeck.

"Pero lo que podemos sacar de esto es la amplia gama de experiencias que los niños traen al jardín de infantes. Va a afectar su desempeño en la escuela".