Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Uppsala ha descrito el ejemplo más antiguo conocido de hueso dentario con dos filas de cúspides en los molares y dientes de doble raíz. Los nuevos hallazgos ofrecen información sobre la evolución de los dientes de los mamíferos, particularmente el desarrollo de dientes de doble raíz. Los resultados se publican en la revista científica PNAS .

Los primeros mamíferos se originaron en el último período Triásico, hace unos 205 millones de años. Un antepasado de los mamíferos fueron los terápsidos, "reptiles similares a los mamíferos" denominados mamíferos de tallo o proto-mamíferos, que se originó hace unos 320 a 300 millones de años. Una característica única del linaje que incluía mamíferos y animales relacionados con los mamíferos (sinápsidos) era que desarrollaban una oclusión compleja. Antepasados ​​cercanos a los mamíferos, llamadas mammaliaforms, desarrollaron filas de cúspides en dientes similares a molares adaptadas para una alimentación más omnívora. El origen de este patrón multicúspide y diente de doble raíz no ha quedado claro hasta ahora.

Un equipo de científicos dirigido por Grzegorz Niedźwiedzki de la Universidad de Uppsala ha investigado la anatomía de la mandíbula y la estructura de los dientes de una nueva especie de forma de mamífero recientemente descrita llamada Kalaallitkigun jenkinsi. Fue descubierto en la costa este de Groenlandia y era muy pequeño, animal parecido a una musaraña, probablemente cubierto de piel. Habría sido del tamaño de un ratón grande y vivió durante el Triásico Tardío, hace unos 215 millones de años.

"Sabía que era importante desde el momento en que levanté esta muestra de 20 mm del suelo, "dice Niedźwiedzki, investigador de la Universidad de Uppsala y autor correspondiente de la publicación.

Kalaallitkigun jenkinsi exhibe el dentario más antiguo conocido con dos filas de cúspides en los molares y dientes de doble raíz. Las características anatómicas colocan a Kalaallitkigun jenkinsi como un intermediario entre los mamíferos y los morganucodontanos insectívoros, otro tipo de forma mamaria.

Los investigadores creen que los cambios estructurales en los dientes están relacionados con los hábitos alimentarios modificados. En este estudio de caso, los animales estaban cambiando a una dieta más omnívora / herbívora y la corona del diente se expandía lateralmente. Los dientes más anchos con "cuencos" en la superficie superior son mejores para moler alimentos. Este desarrollo también forzó cambios en la estructura de la base del diente.

El análisis biomecánico que se llevó a cabo dentro del estudio encontró que los dientes de raíces múltiples son más capaces de soportar tensiones mecánicas, incluidos los de contacto con los dientes superiores e inferiores durante la mordedura, en comparación con los dientes de una sola raíz. Dientes humanos por ejemplo, tienen esta característica. Los resultados sugieren que el desarrollo de dientes similares a molares con coronas complejas puede haberse desarrollado junto con raíces duales optimizadas biomecánicamente.

"La evolución temprana de los mamíferos es un tema particularmente interesante en los estudios evolutivos. Esta pequeña mandíbula de Groenlandia nos muestra cómo surgieron los complejos dientes de los mamíferos y por qué aparecieron, "dice Niedźwiedzki.

"Nuestro descubrimiento del ancestro mamífero más antiguo con molares de doble raíz muestra la importancia del papel de los dientes en el origen de los mamíferos. Tuve esta idea de analizar la biomecánica y la colaboración con los ingenieros resultó excelente, "dice Tomasz Sulej, investigador de la Academia de Ciencias de Polonia, primer autor de la publicación.

"Parece que los fósiles de ancestros mamíferos cercanos deben buscarse en rocas aún más antiguas, "dice Sulej.