En medio de la pandemia de COVID-19, la tecnología ha abierto puertas de enlace, lo que permite que las personas continúen aprendiendo y permanezcan conectadas. Pero también permite el flujo constante de desinformación, información errónea y teorías de la conspiración.

De Facebook a Twitter, Instagram y Snapchat:las redes sociales siempre están al alcance de la mano. Las vistas sesgadas pueden extenderse como la pólvora en esas plataformas, a pesar de los esfuerzos por detenerlo.

Jenny Rice, un profesor asociado en el Departamento de Escritura, Retórica, y Estudios Digitales en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Kentucky, es un experto en teorías de la conspiración. En su libro "Archivos horribles:teoría de la conspiración, Retórica, y actos de prueba, "ella busca ejemplos que se encuentran al margen del discurso público:pseudociencia, lo paranormal, teorías de conspiración sobre el 11 de septiembre, el aterrizaje en la luna, Avistamientos de ovnis y registro de nacimiento de Obama. Tales ejemplos, ella argumenta, Sacar a la luz otras cuestiones sobre la evidencia que nos obligan a reevaluar y trascender las formas tradicionales de debate y ética.

Durante una crisis de salud pública y una elección presidencial fundamental, ¿Cómo podemos separar la realidad de la ficción? En la sesión de preguntas y respuestas a continuación, Rice explica la importancia de reconocer y cuestionar la información errónea.

UKNOW:Primero, cuéntanos un poco sobre ti. ¿Por qué te apasiona estudiar temas como la desinformación y las teorías de la conspiración?

Rice:como alguien que estudia la retórica pública contemporánea, Estoy muy interesado en aprender cómo los argumentos se vuelven "pegajosos". ¿Qué hace que ciertas afirmaciones sean persuasivas? incluso cuando esas afirmaciones tienen evidencia cuestionable o incluso ninguna evidencia en absoluto? Si bien nos gusta pensar que somos seres racionales que basan nuestras creencias en una lógica sólida, Ese no es el caso en absoluto. Entonces, Me encuentro haciendo preguntas sobre cómo es exactamente, que llegamos a creer duda y debate sobre temas importantes en público.

UKNow:Antes de entrar en la conversación, ¿Puede definir algunos términos clave para nosotros? ¿Qué es una teoría de la conspiración?

Rice:A veces utilizo la frase "narrativa de la conspiración" para eliminar algunas de las asociaciones peyorativas con la frase "teoría de la conspiración". Técnicamente, una conspiración no es más que un plan, a menudo hecho subrepticiamente, entre dos o más personas. Las narrativas de conspiración son los discursos que abordan o describen una conspiración. Por supuesto, lo que comúnmente llamamos "teoría de la conspiración" va más allá de esa definición básica.

Lo que todas las teorías de la conspiración tienen en común es que los hechos de ciertos eventos nunca se toman al pie de la letra. Piense en las teorías de conspiración que rodean a COVID-19, los tiroteos de Sandy Hook, el ataque terrorista del 11 de septiembre. Los teóricos de la conspiración siempre están mirando qué hay detrás de esos eventos.

En lugar de mirar la ciencia detrás de COVID-19, es más probable que un teórico de la conspiración busque una explicación más maliciosa:las cosas malas no ocurren simplemente por accidente, desgracia o causas naturales. Para los teóricos de la conspiración, siempre hay un "actor" o "actores" que deliberadamente crearon la situación.

UKNow:¿Por qué, como sociedad, creemos rápidamente en las teorías de la conspiración?

Arroz:Desinformación, Las teorías de la desinformación y la conspiración prosperan en las redes sociales por varias razones diferentes. Al compartir enlaces de conspiración, memes o videos a información "secreta" que supuestamente está oculta a la corriente principal, los participantes crean un fuerte sentido de identidad. Ahora estás en el interior de una batalla definitiva de "nosotros contra ellos".

Adicionalmente, parte de esta identidad incluye una sensación de alivio de toda la ambigüedad que rodea a ciertas crisis. En lugar de preguntarse por qué suceden todas estas cosas malas sin una causa clara, Los teóricos de la conspiración poseen el "conocimiento" de que el grupo X o Y está causando estas cosas. Este "conocimiento" puede no ser reconfortante, pero realmente no podemos subestimar el poder que proviene de la sensación de poseer todas (o al menos muchas) de las respuestas. Cuando las personas se involucran en teorías de conspiración, no solo están transmitiendo información errónea, sino que están creando una imagen de quiénes son.

UKNow:Pregunta de seguimiento:¿somos más reacios a creer la información que refuta las teorías de la conspiración? Si es así, ¿porqué es eso?

Rice:Todos experimentamos disonancia cognitiva cada vez que se nos presenta información que contradice algo en lo que creemos. Neurológicamente nuestros cerebros no manejan muy bien afirmaciones tan conflictivas. Hacemos todo lo posible para protegernos de esta incomodidad. Entonces, automáticamente hacemos cosas para explicar esa nueva, información contradictoria.

Por ejemplo, si escuchamos noticias negativas sobre un candidato político que apoyamos, podríamos descartar esas noticias negativas diciendo:"Por supuesto que ese canal de noticias diría esto. Siempre han odiado al candidato X". O, si alguien cree que COVID-19 se creó deliberadamente en un laboratorio, podrían descartar las afirmaciones de los CDC de que se trata de un virus natural diciendo:"¡Ja! El CDC es parte de toda la conspiración del gobierno. No se puede confiar en nada de lo que digan".

Es importante tener en cuenta todos hacemos esto. La lógica de la conspiración, o cómo alguien llega a creer afirmaciones bastante extraordinarias sin una buena evidencia, no está muy lejos de cómo todos llegamos a creer o dudar de las cosas que hacemos.

UKNow:Desde la pandemia de COVID-19 hasta las próximas elecciones fundamentales y las protestas en torno a la injusticia social, ¿Es más peligroso, quizás ahora más que nunca, consumir información inexacta?

Rice:Estoy muy preocupado por el estado de la democracia a medida que más personas compran cosas como QAnon u otras teorías de que el gobierno está siendo controlado por un gobierno oculto. grupo secreto. If you come to believe that we are all merely puppets—that every aspect of our lives is already determined by these secret forces—then why would you vote? Why would you get involved in civic matters? If you trust nothing you see or hear, but instead always look for what's behind the actual facts, then you've essentially given up on the idea that public debate and deliberation is worthwhile. We will have abandoned our ability to engage with each other's ideas for building a better public life together.

UKNow:Given all of the disinformation/misinformation out there, what can people do? In the age of "fake news, " how can we decipher fact from fiction?

Rice:There are a lot of resources out there to help people learn how to decipher valid information from disinformation. But the one thing I always suggest is to stop and ask yourself:What happens if this is not true? If you find yourself firmly believing a narrative that identifies the dark, hidden, nefarious "truth" behind some event, just pause for a minute and ask yourself what the consequences might be if you are wrong.

Maybe you're a passionate believer that face masks are not only useless in fighting COVID-19, but they are actually part of the government's plan to repress our civil liberties. Stop for just a moment and consider what it might mean if you're wrong. What if refusing to wear masks actually caused the virus to spread to vulnerable people? What if we caused local government employees to waste unnecessary time on enforcing mask ordinances when they were already overworked? What if we inadvertently taught our children that their government is trying to destroy them?

Asking yourself questions like these doesn't mean you have to stop believing in what you believe. But it is something we should all do, if only to force those critical reflection muscles working.