Tres dinosaurios avarsan de Oksoko. Crédito:Michael W. Skrepnick
Una especie recién descubierta de desdentado, El dinosaurio de dos dedos ha arrojado luz sobre cómo un grupo de animales parecidos a loros prosperó hace más de 68 millones de años.
La especie inusual tenía un dedo menos en cada antebrazo que sus parientes cercanos, sugiriendo una adaptabilidad que permitió a los animales extenderse durante el Período Cretácico Tardío, dicen los investigadores.
Un equipo dirigido por la Universidad de Edimburgo desenterró múltiples esqueletos completos de la nueva especie en el desierto de Gobi en Mongolia.
Nombrado Oksoko avarsan, el emplumado, Las criaturas omnívoras crecían alrededor de dos metros de largo y tenían solo dos dígitos funcionales en cada antebrazo. Los animales tenían un gran pico desdentado similar al tipo que se ve en las especies de loros de hoy.
Los fósiles notablemente bien conservados proporcionaron la primera evidencia de pérdida de dígitos en la familia de dinosaurios de tres dedos conocida como oviraptors.
El descubrimiento de que podrían evolucionar adaptaciones de las extremidades anteriores sugiere que el grupo podría alterar sus dietas y estilos de vida. y les permitió diversificarse y multiplicarse, dice el equipo.
Los investigadores estudiaron la reducción de tamaño, y eventual pérdida, de un tercer dedo a lo largo de la historia evolutiva de los oviraptores. Los brazos y las manos del grupo cambiaron drásticamente junto con las migraciones a nuevas áreas geográficas, específicamente a lo que ahora es Norteamérica y el desierto de Gobi.
Restos de tres dinosaurios conservados descansando juntos. Crédito:Gregory Funston
El equipo también descubrió que Oksoko avarsan, como muchas otras especies prehistóricas, era social en su juventud. Los restos fósiles de cuatro dinosaurios jóvenes se conservaron descansando juntos.
El estudio, publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , fue financiado por la Royal Society y el Consejo de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá. También involucró a investigadores de la Universidad de Alberta y el Museo de Dinosaurios Philip J. Currie en Canadá, Universidad de Hokkaido en Japón, y la Academia de Ciencias de Mongolia.
Fósil de la mano de dos dedos de Oksoko avarsan. Crédito:Gregory Funston
Dr. Gregory Funston, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"Oksoko avarsan es interesante porque los esqueletos son muy completos y la forma en que se conservaron descansando juntos muestra que los juveniles deambulaban juntos en grupos. Pero lo más importante, su mano de dos dedos nos impulsó a observar la forma en que la mano y la extremidad anterior cambiaron a lo largo de la evolución de los oviraptores, lo que no se había estudiado antes. Esto reveló algunas tendencias inesperadas que son una pieza clave en el rompecabezas de por qué los oviraptors eran tan diversos antes de la extinción que mató a los dinosaurios ".
