Con niveles de desempleo en niveles récord y la evaporación de las redes de seguridad social, Estados Unidos está enfrentando lo que podría ser su crisis de vivienda más severa en la historia. A través del país, aproximadamente uno de cada siete inquilinos no confía en su capacidad para pagar el alquiler este mes, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Según algunas estimaciones, De 19 a 23 millones de inquilinos estadounidenses pueden estar en riesgo de ser desalojados antes del 30 de septiembre.

La inseguridad de la vivienda ya era un problema para Estados Unidos incluso antes de que llegara el coronavirus. Para los inquilinos que hayan logrado sobrevivir durante la primera parte de la pandemia, las vulnerabilidades aumentaron recientemente con el fin de las protecciones de emergencia de la Ley CARES, ya que el Congreso sigue estancado en un segundo paquete de ayuda. Los defensores de la vivienda dicen que un aumento en los desalojos y la falta de vivienda es inevitable en los próximos meses.

Para el análisis de la crisis, The Hub se acercó a Meredith Greif, profesor asistente de investigación de sociología en la Universidad Johns Hopkins, que se especializa en problemas de vivienda y desamparo.

¿Hasta qué punto COVID-19 exacerba una crisis de vivienda existente en los EE. UU.?

Ya tuvimos una crisis de desalojos en este país, prepandémica. Por supuesto, es un tema complejo y los detalles varían según la región, pero esencialmente, La inasequibilidad de la vivienda se produce por un desajuste entre los recursos que tienen las personas y el costo de su alquiler. Hay mercados calientes como la ciudad de Nueva York, donde los alquileres se han disparado y la gente lucha por mantenerse al día; mientras que en una ciudad como Baltimore los alquileres pueden no ser exorbitantes, pero mucha gente todavía está luchando por ganar un salario digno.

Se considera que las familias están cargadas con el costo de la vivienda cuando pagan más del 30% de sus ingresos familiares brutos para la vivienda. Hemos visto un aumento de eso en los últimos años, incluyendo a muchas personas que pagan el 50% o más. Refleja nuestra economía que hemos seguido perdiendo trabajos que proporcionan los salarios dignos y las horas constantes que la gente necesita para pagar su vivienda.

¿Qué protecciones hasta ahora han ayudado a evitar los desalojos durante el COVID-19?

Las protecciones críticas que hemos visto durante la primera parte de la pandemia son las moratorias de desalojo tanto a nivel federal como estatal, que han prohibido en gran medida a los propietarios retirar a los inquilinos excepto bajo ciertas circunstancias. Pero la mayoría de las moratorias han expirado o están a punto de expirar, por lo que millones de personas ahora corren el riesgo de recibir ese aviso de desalojo en cualquier momento si no han pagado el alquiler durante la pandemia.

Al mismo tiempo, tenemos el vencimiento reciente del beneficio de desempleo de $ 600 de la Ley CARES, y la mayoría de la gente también ha gastado el $ 1 inicial, 200 chequeo de estímulo. Muchos propietarios con los que he hablado dicen que sus inquilinos han confiado en esas protecciones durante la pandemia.

Por supuesto, esperamos más soluciones del gobierno federal, pero a partir de ahora muchas personas están perdiendo la vida y se enfrentan a una crisis presupuestaria real, lo que significa que muchos corren un riesgo real de desalojo. ¿Qué puede comprar un poco de tiempo para algunos inquilinos? sin embargo, es que los tribunales tienen una acumulación de casos de desalojo, por lo que el proceso podría ralentizarse por ahora.

¿Cómo se espera que los propietarios lidien con la acumulación de alquileres impagos?

Un detalle al que no se le presta suficiente atención es que muchos propietarios que albergan a personas de bajos ingresos, los que corren mayor riesgo de desalojo, son propietarios familiares que solo poseen un puñado de propiedades. Estos son pequeños empresas privadas, por lo que no existe una base de datos completa para rastrear las prácticas de estos propietarios. Entonces, realmente no sabemos qué harán muchos propietarios con inquilinos que no han pagado el alquiler durante meses una vez que expiren las moratorias de desalojo. Los propietarios no están obligados a cuidar a un inquilino solo porque el inquilino ha atravesado dificultades económicas extremas. Esa es la realidad del mercado inmobiliario privado.

También debemos pensar en otro tipo de desalojo, los denominados "desalojos suaves" que tienen lugar fuera del sistema legal. Por ejemplo, un arrendador podría forzar la remoción haciendo la unidad inhabitable, o cambiando las cerraduras o acosando a los inquilinos. Debido a que estos desalojos ocurren fuera del radar, son casi imposibles de medir.

¿A qué problemas se enfrentan los propietarios?

Si bien ciertamente hay algunos propietarios malos por ahí, esos no necesariamente representan el rostro de todos los propietarios que brindan viviendas esenciales, especialmente a personas de bajos ingresos. Muchos de ellos realmente dependen de ese alquiler para pagar sus propias facturas e invertir en sus propiedades. por lo que tenemos que pensar a lo grande sobre lo que es sostenible. Por ejemplo, si las moratorias de desalojo continúan en algunas áreas y los propietarios no pueden cobrar el alquiler, ¿Qué se supone que deben hacer a largo plazo?

¿Qué tendencias podemos esperar que sigan los desalojos masivos?

La falta de vivienda es una consecuencia inevitable de que las personas pierdan una vivienda y no puedan pagar un reemplazo. Pero más allá de las personas que duermen en la calle o en refugios, veremos otros resultados de la inseguridad de la vivienda, como la gente que practica surf en el sofá con familiares o amigos, que a menudo es insostenible.

Luego hay personas que encontrarán una nueva vivienda de alguna manera, pero en condiciones de menor calidad que las que tenían antes. Esto se debe a que un registro de desalojo puede dificultar la obtención de otro alquiler. También, cuando hay una crisis de tiempo estresante, a menudo no puede encontrar la mejor vivienda para satisfacer sus necesidades.

¿Dónde están las mayores áreas de vulnerabilidad en esta crisis de vivienda?

Las comunidades negras y latinas ya eran especialmente vulnerables al desalojo antes de la pandemia, debido a factores como la discriminación persistente en el mercado inmobiliario y laboral. Durante la pandemia, también estamos viendo que las personas de color enfrentan tasas más altas de contraer el virus y experimentar complicaciones graves. Entonces, es importante tener en cuenta que, de muchas formas, esta crisis no afecta a todas las comunidades por igual.

También debemos abordar el componente de salud mental de esta crisis de vivienda. Preocuparse por la inestabilidad de las viviendas y los desalojos puede tener un gran costo, conduciendo a la ansiedad, depresión, y otras cuestiones. Esto puede tener serias ramificaciones para las personas que intentan mantener sus puestos de trabajo. educación, y relaciones. Cuando la salud mental es mala, también afecta la salud física; y vemos consecuencias como enfermedades cardíacas y diabetes, así como mala alimentación y sueño. Muchos llamarían a esta crisis de la vivienda una crisis de salud pública.

Por lo tanto, es importante considerar esta crisis de manera integral porque la vivienda se conecta con muchas otras esferas que son fundamentales para la calidad de vida y el funcionamiento de una persona en la sociedad.

¿Qué podría ayudar ahora mismo?

Extender esos beneficios del seguro de desempleo sería crucial, junto con las continuas moratorias de desalojo. Pero creo que es importante considerar un programa de asistencia de alquiler más dedicado para proporcionar dinero directamente a los propietarios para disuadirlos de desalojar por falta de pago. El concepto no es territorio desconocido; Durante décadas, el gobierno ha dado a los propietarios dinero de alquiler a cambio de la vivienda de algunos inquilinos de bajos ingresos, a través del Programa de Vales de Elección de Vivienda. Pero será un desafío idear un programa de este tipo para los propietarios afectados por la pandemia, por lo que actuar más temprano que tarde es importante.

Ciertamente, el gobierno debería ayudar a poner más dinero en efectivo en los bolsillos de la gente, como vimos con el $ 1, 200 estímulos. Esa es la medida provisional inmediata y eficaz; no quiero decir una solución porque no es la respuesta a largo plazo. Las moratorias, además, ha sido una forma temporal de frenar la crisis de desalojos, pero probablemente no sean sostenibles.

Verdaderamente, los costos para abordar estos problemas superan con creces los presupuestos de los municipios locales. Significativo, las soluciones sostenibles realmente deben provenir de arriba hacia abajo, de nuestros estados y especialmente de nuestro gobierno federal.