El fallecido Stephen Hawking es famoso por no creer en Dios. Tampoco el renombrado Richard Dawkins. ¿Pero es eso típico de los científicos del Reino Unido?

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Rice, Baruch College y West Virginia University encuentran que los científicos son de hecho significativamente menos religiosos que la población general allí.

Además, Es más probable que los científicos del Reino Unido en universidades de élite nunca asistan a servicios religiosos que los de escuelas menos prestigiosas. El estudio también indica que es más probable que los biólogos nunca asistan a servicios religiosos que los físicos.

"La religión de los científicos académicos en el Reino Unido:evaluación del papel de la disciplina y el estado del departamento" utiliza datos recopilados en una encuesta de biólogos y físicos empleados en departamentos de élite y no élite, como han sugerido investigaciones anteriores, la distinción podría ser relevante para comprender las diferencias en la religiosidad. Los investigadores estaban interesados ​​en cómo los científicos del Reino Unido, particularmente los científicos de élite, en comparación con la población en general con respecto a las creencias religiosas.

Los investigadores encontraron que, si bien solo el 18 por ciento de las personas en el Reino Unido dijeron que no creen en Dios, El 45 por ciento de los científicos del Reino Unido respondió de la misma manera. Además, Los investigadores descubrieron que los científicos de departamentos de élite (una categorización basada en el número de publicaciones por departamento, clasificaciones de departamentos publicadas y conocimiento interno) tienen aproximadamente el doble de probabilidades de no asistir nunca a servicios religiosos que los científicos de departamentos que no pertenecen a la élite.

Elaine Howard Ecklund, la Cátedra Herbert S. Autrey de Ciencias Sociales, profesor de sociología, director del Programa de Religión y Vida Pública de Rice y autor principal del estudio, observa que los científicos de élite representan la vanguardia de los efectos secularizantes de la ciencia.

"Los individuos que se encuentran en las instituciones más elitistas pueden sentir desproporcionadamente la presión cultural para secularizar, "Dijo Ecklund." Entonces, si esos métodos y mentalidad están intrínsecamente en conflicto con la religión, entonces estos científicos exitosos experimentarían la mayor erosión de la fe religiosa ".

Ecklund señaló que tales hallazgos también podrían ser producto de fuerzas sociales más que intelectuales.

"Esta distinción podría tener un impacto en cómo el público ve a los científicos, en un contexto nacional donde algunos grupos minoritarios están planteando desafíos a la enseñanza de la teoría de la evolución, por ejemplo, " ella dijo.

"Los científicos de élite pueden expresar menos religiosidad porque asumen que, como científicos de élite, se supone que son o deben ser menos religiosos para ajustarse a un ideal profesional, ", agregó." Debido a que ya podrían estar al margen de ese ideal profesional en primer lugar, los científicos que no pertenecen a la élite pueden sentir menos presión social y cultural para adaptarse más a él ".

El coautor del estudio, Christopher P. Scheitle, del Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad de West Virginia, dijo que esto también podría ayudar a explicar por qué los biólogos del Reino Unido tienen más de dos veces y media más probabilidades de no asistir a servicios religiosos que los físicos británicos.

"Es posible que los biólogos del Reino Unido estén preocupados de que ser visto como un participante más activo en la religión violaría alguna norma profesional," "dijo Jared Peifer, profesor asistente en el Departamento de Gestión de la Escuela de Negocios Zicklin de Baruch College.

Ecklund agregó:"Esta norma podría resultar de la historia de conflictos públicos en torno a cuestiones como la evolución y la investigación con células madre, que están más claramente conectados con las ciencias biológicas ".

Los investigadores esperan que su trabajo ayude a fomentar una mejor comprensión de la dinámica social entre la religión y la ciencia más allá del enfoque tradicional en los EE. UU.