El alumbrado público es importante. Permite a los vendedores y comerciantes informales operar durante más horas y mejora la seguridad vial y pública. También hace que las calles se sientan más seguras y protegidas, especialmente para las mujeres.

Pero el alumbrado público es muy escaso en muchas de las ciudades del África subsahariana, y donde está presente es muy poco fiable. En Kampala, Uganda, por ejemplo, solo el 8% de la red de calles y carreteras pavimentadas de la ciudad está iluminada.

En ciudades que enfrentan múltiples desafíos urgentes y presupuestos muy limitados, el alumbrado público rara vez es una prioridad.

Incluso cuando hay voluntad política existen importantes barreras para implementar el alumbrado público convencional. Muchas ciudades tienen grandes áreas de asentamientos informales que no están conectadas a la red nacional. Los costos iniciales de la conectividad de la red y la infraestructura de alumbrado público, como postes, Lámparas y pavimentos - son enormes.

En cambio, la solución puede estar en la iluminación solar. Escribimos un documento de investigación de políticas basado en el trabajo que hicimos en dos ciudades de Uganda, la capital Kampala y Jinja una ciudad secundaria con una población de alrededor de 80, 000, y descubrió que el alumbrado público solar podría ofrecer un una solución más sostenible y con enormes beneficios.

Las farolas solares son más baratas de instalar y operar ya que generan su propia energía, en lugar de dibujar desde la cuadrícula.

Ahorrando dinero

Elegimos Kampala y Jinja porque los gobiernos de ambas ciudades habían instalado farolas solares en 2018:más de 1800 en Kampala y 92 en Jinja. Queríamos saber cuál había sido el impacto de las luces desde que se instalaron y si esto podría reproducirse en otras ciudades de Uganda y África subsahariana.

Analizamos documentos de políticas nacionales y estrategias de desarrollo de la ciudad y consultamos con colegas de investigación de la Universidad Makerere en Kampala para identificar una variedad de partes interesadas para entrevistar. En total, entrevistamos a 23 personas, incluidos funcionarios del gobierno, ONG y miembros de comunidades locales, como propietarios de negocios y usuarios de carreteras.

A través de las dos ciudades, el costo promedio de una luz solar fue de alrededor de USD $ 1, 600 por poste de alumbrado público solar, en comparación con USD $ 2, 150 para un poste de alumbrado público convencional. En Jinja, los 350 dólares estadounidenses de la ciudad, 000 de la deuda eléctrica provocó el apagado del alumbrado público convencional. Todavía están apagados hoy.

Si estos proyectos se replicaran en todo el país, el gobierno de Uganda podría reducir sus costos iniciales en un 25%, los costos de electricidad en un 40% y los costos de mantenimiento en un 60%.

La iluminación solar también tuvo casi ningún costo operativo porque se encienden las luces y se deja que el sol haga el resto. En cambio, La iluminación convencional genera grandes facturas de electricidad y mayores costos de mantenimiento porque las bombillas deben reemplazarse con mayor frecuencia.

Beneficios múltiples

Los residentes locales y los trabajadores de las ONG con los que hablamos identificaron muchos efectos colaterales de ambos proyectos de alumbrado público solar.

En Jinja, los residentes de un asentamiento de bajos ingresos, donde se instalaron 20 farolas solares, dijo que las luces crean calles más seguras y permiten que las pequeñas empresas permanezcan abiertas durante cinco horas más al día. Esto es particularmente importante para los grupos de bajos ingresos que ahora pueden ganar más dinero en el día.

Las farolas tienen el potencial de hacer mucho más.

Por ejemplo, las luces solares pueden ayudar a aumentar los horarios comerciales para las pequeñas empresas. Y gracias al ahorro de electricidad, Los gobiernos de las ciudades también podrían redirigir los fondos ahorrados hacia la instalación de más alumbrado público y otros servicios públicos.

Desplegando

Aunque encontramos muchos beneficios en el uso de farolas solares, también hubo desafíos.

Primero, ciudades de Uganda, como en muchos países del África subsahariana, carecen de la experiencia nacional para planificar e implementar nuevos proyectos de iluminación solar. Esto significa que los municipios tienen que depender de donantes externos para desarrollar planes de la ciudad en lugar de desarrollar mercados internos que podrían estimular el crecimiento nacional.

Segundo, aunque el argumento económico para elegir la luz solar en lugar de las farolas convencionales es claro, los municipios carecen del capital necesario para financiar su inversión inicial. También existe un alto riesgo de que las luces de reemplazo no sean asequibles si no se mejoran los presupuestos municipales.

Para superar estos desafíos, los gobiernos nacionales deberían crear un marco regulatorio más sólido para hacer crecer y controlar los mercados solares domésticos; desarrollar la capacidad del personal municipal para planificar, financiar y ejecutar proyectos de infraestructura; y asegurar que una amplia gama de partes interesadas, incluidas las comunidades locales, estén involucradas en la planificación de proyectos con el fin de maximizar los beneficios sociales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.