El origen de la caza con arco ha sido un tema muy debatido en la arqueología durante las últimas dos décadas. Esto se debe a que saber cuándo surgió tiene el potencial de ofrecer información sobre el desarrollo de la cognición humana y el desarrollo temprano de tecnología compleja.

Las puntas de flecha de hueso se utilizaron en la mayor parte del mundo durante los últimos miles de años. Pero los ejemplos encontrados en Sudáfrica son anteriores a cualquier cosa de otras regiones en al menos 20 000 años. En la actualidad, la evidencia más temprana de la tecnología de caza con arco fuera de África proviene del sur de Europa, y data de hace unos 45 000 años. La evidencia no africana más antigua de puntas óseas utilizadas como puntas de flechas data de hace 35 000 años en la isla de Timor.

Debido a que los arcos y flechas se fabricaron principalmente a partir de materiales orgánicos, muy poca evidencia de estas armas sobrevive arqueológicamente. Sin embargo, En varios sitios de Sudáfrica se han encontrado pequeños segmentos de piedra de horizontes de 60000 años de antigüedad que se cree que alguna vez formaron parte de puntas de flecha. ya sea como puntas o púas.

La tecnología de arco y flecha brinda a los cazadores una ventaja única sobre sus presas. Les permite cazar a distancia, y desde una posición oculta. Esta, Sucesivamente, aumenta el éxito de los cazadores individuales, además de proporcionar un aspecto de seguridad al acechar presas peligrosas como el búfalo, cerdito o carnívoros.

El arco y la flecha constan de varias partes, cada uno con una función particular y operando juntos para hacer posible la caza. Este tipo de tecnología "simbiótica" requiere un alto grado de flexibilidad cognitiva:la capacidad mental para cambiar entre pensar en diferentes conceptos, y pensar en múltiples conceptos simultáneamente.

Hasta ahora, La evidencia de la tecnología de caza con arco que usa hueso y que se remonta a más de 60 000 años solo se ha reportado en la región sudafricana de KwaZulu-Natal. Ahora, un examen en profundidad de una punta de flecha ósea encontrada en la provincia de Eastern Cape de Sudáfrica extiende la distribución conocida de esta tecnología más al sur, y un poco antes de lo que se pensaba.

El artefacto

Nuestro estudio, publicado en Quaternary Science Reviews, centrado en un largo, delgada, delicadamente hecho, artefacto de hueso puntiagudo. Fue encontrado en el sitio principal del río Klasies, a lo largo de la costa del Cabo Oriental de Sudáfrica.

Este es un sitio arqueológico de suma importancia. Tiene el ensamblaje más prolífico de H. sapiens permanece en África subsahariana, que abarca los últimos 120 000 años. Su arqueología provocó las primeras discusiones que aumentaron la probabilidad de que el comportamiento y la cognición humanos complejos estuvieran representados en el África subsahariana mucho antes de aparecer en Eurasia.

El artefacto que estudiamos que proviene de depósitos que datan de hace más de 60000 años, Se asemeja mucho a miles de puntas de flecha de hueso utilizadas por los cazadores-recolectores indígenas San de los siglos XVIII al XX. Fue excavado en la década de 1960, pero su importancia no fue reconocida hasta hace poco, debido a la confusión que rodea a su edad.

Nuestro estudio siguió un enfoque combinado, incorporando análisis microscópico de la superficie ósea, tomografía computarizada de alta resolución (TC), y análisis químico no destructivo. El estudio encontró trazas de un negro, residuo orgánico distribuido sobre la superficie de la punta del hueso de una manera que sugiere flechas envenenadas del siglo XX. La química de la sustancia negra indica que consta de muchos ingredientes. De nuevo, esto sugiere recetas conocidas de veneno y pegamento san.

Todavía no sabemos exactamente qué compuestos orgánicos se incluyeron en la receta de la sustancia negra, pero el trabajo futuro de química abordará esta cuestión.

El análisis microscópico del artefacto óseo indica que fue manipulado (o unido) a otra sección de flecha, probablemente en un eje de caña. Esto se hizo después de que se aplicara el residuo negro. La micro-tomografía computarizada nos permitió mirar dentro del hueso, para ver el daño estructural a escala microscópica. Estos resultados mostraron que el artefacto óseo había experimentado las mismas tensiones mecánicas que los proyectiles de alta velocidad, como flechas.

El estudio demuestra que el artefacto de hueso puntiagudo del río Klasies ciertamente fue manipulado, tal vez sumergido en veneno, y se utiliza de manera similar a los puntos óseos idénticos de contextos más recientes.

El artefacto también encaja con lo que sabemos sobre la cognición y las habilidades de los pueblos antiguos en el sur de África.

Desde hace al menos 100 000 años, las personas en el sur de África combinaban múltiples ingredientes para formar pastas coloreadas, posiblemente para decoración o protección de la piel. Hace 70.000 años fabricaban colas y otros adhesivos compuestos utilizando una variedad de ingredientes, combinado en una serie de pasos complejos. Es posible que estos pegamentos se hayan utilizado luego, entre otras cosas, para manipular pequeños trozos de piedra en diferentes disposiciones, probablemente como insertos para flechas u otras armas.

La presencia de estos elementos técnicos en la Edad de Piedra Media del sur de África (aproximadamente equivalente al Paleolítico Medio euroasiático) indica una capacidad cognitiva avanzada. Eso incluye nociones de pensamiento abstracto, razonamiento analógico, multitarea y fluidez cognitiva o la capacidad de "pensar fuera de la caja".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.