A medida que comenzaron a circular las noticias de la pandemia, Los canadienses se apresuraron a ir a las tiendas de comestibles, colocando suministros para la próxima crisis. A mediados de marzo los expertos habían comenzado a advertir contra el acaparamiento. Hay muchos alimentos en nuestra cadena de suministro, ellos dijeron; No se deje llevar por el pánico para que no creemos escasez, y dificultades muy reales, para los miembros vulnerables de nuestras comunidades.

Como historiador de la comida canadiense, Me alarma ver cómo las presiones por la productividad han puesto en peligro —y en algunos casos se han llevado trágicamente— la vida de los trabajadores de la alimentación. Estas tragedias son prevenibles e insostenibles. Y existe un precedente histórico de una fuerte intervención gubernamental en nuestro mercado de alimentos.

Trajeron sus alimentos

La mayor crisis que afectó la historia de la comida canadiense comenzó hace unos 400 años:la colonización de la comida indígena. Desde tiempos inmemoriales, Los pueblos indígenas han practicado la producción sostenible de alimentos, distribución y consumo.

Cuando llegaron los europeos, sin embargo, trajeron sus alimentos con ellos. Por Confederación, Los canadienses ingleses y franceses estaban transponiendo sus preferencias por la carne de vacuno, Cerdo, azúcar y trigo en el paisaje norteamericano.

A medida que aumentaba el asentamiento, una batería de medidas significó que los pueblos indígenas enfrentaron mayores barreras para su propia alimentación. Reservas, el sistema de pases, escuelas residenciales, reasentamiento forzoso, La extinción de especies y la pérdida de hábitat han sido especialmente dañinas.

En las llanuras por ejemplo, la extinción del bisonte salvaje en la década de 1870 supuso un duro golpe para la salud individual y comunitaria. Simultaneamente, La determinación del Primer Ministro John A. MacDonald de impulsar un ferrocarril hasta el Océano Pacífico, junto con su plan de llenar las llanuras de agricultores europeos de trigo, estimuló a su gobierno a hacer cumplir la liquidación de reservas, incluso mediante traslados forzosos. Tales acciones fueron atroces. También prohibieron el acceso a alimentos tradicionales de origen animal y vegetal.

Bien entrado el siglo XX, los alimentos disponibles para los pueblos indígenas a través de raciones y escuelas residenciales eran ricos en carbohidratos y carecían de la mayoría de los nutrientes. A menudo también estaba rancio. Para este día, Los pueblos indígenas tienen tres veces más probabilidades que los no indígenas de enfrentar la inseguridad alimentaria.

Control estatal de la comida canadiense

Los efectos de la colonización muestran cómo la opresión estatal ha creado y mantenido la inseguridad alimentaria. Está, De hecho, instructivo comparar la diferencia entre cómo el estado canadiense ha tratado el acceso de los pueblos indígenas a los alimentos, Por un lado, y el acceso de británicos y eurocanadienses, en el otro.

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el gobierno canadiense actuó para proteger el suministro de alimentos. Durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña pidió a su imperio que aumentara los envíos de carne de res, Cerdo, manteca, azúcar y harina a la madre patria.

En respuesta, (y como lo demuestro en mi libro reciente), Canadá aumentó la producción de estos bienes. También introdujo 28 órdenes en consejo que regulaban la carne, lácteos, consumo de azúcar y trigo. En ningún momento Canadá introdujo el racionamiento durante esta guerra; en cambio, instó al cumplimiento a través de la propaganda, multas y penas de cárcel.

Las cosas fueron diferentes en la próxima guerra. Habiendo sido testigo de una inflación vertiginosa entre 1917 y 1921, el gobierno federal creó la Junta de Comercio y Precios en Tiempo de Guerra (WPTB) en 1939.

Diseñado para frenar la inflación, reducir la escasez y asegurar suministros para el extranjero, el WPTB fue una intervención sin precedentes. En 1941, la WPTB introdujo "precio integral, alquilar, y controles salariales ". El próximo año, introdujo el racionamiento. Para comprar carne, azúcar, manteca, conservas, té y café, Los canadienses tenían que utilizar cupones de racionamiento.

Las últimas restricciones no se levantaron hasta 1947. Incluso entonces, los compradores protestaron. Tan pronto como se eliminaron las restricciones, precios rosa.

Que podemos aprender del pasado

Los problemas de hoy difieren de los de otros tiempos. Especialmente apremiantes son los peligros que afectan a la agricultura, trabajadores de carnicería y abarrotes. También existen importantes dificultades a las que se enfrentan los distribuidores de alimentos cuando modifican los productos al por mayor para la venta al por menor.

Sin embargo, otros problemas son familiares. Ahora mas que nunca, Es importante abordar cómo las alteraciones afectan la inseguridad alimentaria. Algunas Primeras Naciones ya están tomando medidas contra una posible escasez. Escasez intermitente en el sector minorista, causada por interrupciones en el suministro, el aumento de la demanda de los consumidores y la disminución de la demanda mayorista también afectan a los compradores que no pueden comprar al por mayor. Los estantes de comestibles vacíos afectan aún más a quienes compran con poca frecuencia en un esfuerzo por distanciarse socialmente.

Como experimentaron los canadienses durante la Primera Guerra Mundial, la escasez a menudo precipita subidas de precios. Ya, Los distribuidores de comestibles del Atlántico están informando cambios en los precios. En el norte, una mayor inflación sería inadmisible, dado que los norteños ya luchan con precios escandalosos.

En el pasado, muchos márgenes de precios acompañados de señalamientos con el dedo, Algunos argumentan que los especuladores elevaron deliberadamente los precios y otros sugieren que la inflación es el resultado inevitable del desequilibrio.

Cualesquiera que sean las causas de la inestabilidad alimentaria, sin embargo, existen soluciones viables demostrables, tanto en el pasado como en el presente. Para este día, Los sistemas alimentarios indígenas son equitativos y sostenibles.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Las intervenciones del gobierno liberal de William Lyon Mackenzie King protegieron tanto a los productores como a los consumidores. Su principal instrumento, el WPTB, también, y sin quererlo, mejoró la dieta de muchas personas. Las restricciones mantuvieron los precios asequibles, mientras que el racionamiento aseguraba una mayor disponibilidad.

Ha llegado el momento de revisar cómo los canadienses producen y distribuyen alimentos. Los dos espectros de la inseguridad alimentaria y las enfermedades mortales exigen tal consideración.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.