Desde los albores de la era electrónica, Nunca ha sido más fácil para los investigadores interactuar con el público en general, obteniendo acceso a recursos valiosos que de otro modo no estarían disponibles.

Esto se ilustra perfectamente en nuestra última publicación, en el que presentamos una carta previamente desconocida escrita en 1949 por nada menos que Albert Einstein. En eso, el matemático y físico nacido en Alemania habla de abejas, aves y si nuevos principios de la física podrían surgir del estudio de los sentidos de los animales.

Lo encontramos por primera vez en 2019, después de que Judith Davys, una jubilada que vive en el Reino Unido, leyera un artículo que habíamos publicado sobre las habilidades matemáticas de las abejas. Ella se acercó a nosotros para compartir la carta de hace 72 años, que Einstein había dirigido a su difunto esposo Glyn Davys. Pasamos un año investigando el precioso documento.

Un encuentro clave

Einstein fue uno de los más grandes pensadores del siglo XX, así como un excelente comunicador. Su imaginación ayudó a dar forma a muchas tecnologías que definen la era de la información actual. Por ejemplo, La teoría de la relatividad general de Einstein gobierna la estructura a gran escala del universo, que a su vez habilita correcciones para el sistema GPS utilizado en nuestros smartphones.

En 1921, Einstein recibió un premio Nobel por su estudio del "efecto fotoeléctrico". Este efecto describe cómo la luz puede eliminar electrones de los átomos, un principio que sustenta el funcionamiento de las células solares actuales.

En 1933, Einstein dejó Alemania para trabajar en la Universidad de Princeton en Estados Unidos. Fue aquí, en abril de 1949, conoció al científico Karl von Frisch en una conferencia.

Von Frisch estaba visitando Princeton para presentar su nueva investigación sobre cómo las abejas navegan de manera más efectiva utilizando los patrones de polarización de la luz dispersa desde el cielo. Usó esta información para ayudar a traducir el ahora famoso lenguaje de baile de las abejas, por lo que finalmente recibió su propio Premio Nobel.

El día después de que Einstein asistiera a la conferencia de von Frisch, los dos investigadores compartieron una reunión privada. Aunque esta reunión no se documentó formalmente, la carta de Einstein, recientemente descubierta, proporciona una idea de lo que se pudo haber discutido.

Comportamiento animal desde la perspectiva de un físico

Sospechamos que la carta de Einstein es una respuesta a una consulta que recibió de Glyn Davys. En 1942, mientras la Segunda Guerra Mundial estallaba, Davys se había unido a la Royal Navy británica. Se formó como ingeniero e investigó temas que incluyen el uso incipiente del radar para detectar barcos y aviones. Esta tecnología naciente se mantuvo en secreto en ese momento.

Por completa coincidencia, La detección de bio-sonar se había descubierto en murciélagos al mismo tiempo, alertando a la gente sobre la idea de que los animales pueden tener sentidos diferentes a los humanos. Si bien cualquier correspondencia anterior de Davy a Einstein parece perdida, estábamos interesados ​​en lo que pudo haberlo impulsado a escribirle al famoso físico.

Así que nos propusimos buscar en archivos en línea de noticias publicados en Inglaterra en 1949. De nuestra búsqueda, encontramos que los hallazgos de von Frisch sobre la navegación de abejas ya eran una gran noticia en julio de ese año. e incluso había aparecido en el periódico The Guardian de Londres.

La noticia discutió específicamente cómo las abejas usan la luz polarizada para navegar. Como tal, creemos que esto es lo que impulsó a Davy a escribirle a Einstein. También es probable que la carta inicial de Davys a Einstein mencionara específicamente a las abejas y a von Frisch, como respondió Einstein:"Conozco bien las admirables investigaciones del Sr. v. Frisch".

Parece que las ideas de von Frisch sobre la percepción sensorial de las abejas permanecieron en los pensamientos de Einstein desde que los dos científicos se cruzaron en Princeton seis meses antes.

En su carta a Davys, Einstein también sugiere que para que las abejas amplíen nuestro conocimiento de la física, sería necesario observar nuevos tipos de comportamiento. Notablemente, Está claro a través de sus escritos que Einstein preveía que nuevos descubrimientos podrían provenir del estudio de los comportamientos de los animales.

Einstein escribió:

"Es concebible que la investigación del comportamiento de las aves migratorias y las palomas mensajeras pueda algún día conducir a la comprensión de algún proceso físico que aún no se conoce".

Las ideas de Einstein parecen correctas una vez mas

Ahora, más de 70 años desde que Einstein envió su carta, De hecho, la investigación está revelando los secretos de cómo las aves migratorias navegan mientras vuelan miles de kilómetros para llegar a un destino preciso.

En 2008, La investigación sobre zorzales equipados con transmisores de radio mostró, por primera vez, que estas aves utilizan una forma de brújula magnética como guía de orientación principal durante el vuelo.

Una teoría del origen del sentido magnético en las aves es el uso de la aleatoriedad cuántica y el entrelazamiento. Ambos conceptos de física fueron propuestos por primera vez por Einstein. Pero aunque Einstein fue uno de los fundadores de la física cuántica, estaba incómodo con sus implicaciones.

"Dios no juega a los dados, "él dijo famosamente, para expresar su oposición a la aleatoriedad que se encuentra en el corazón de la mecánica cuántica.

En un influyente artículo de 1935, Einstein y los coautores Boris Podolsky y Nathan Rosen introdujeron el concepto de entrelazamiento cuántico. Curiosamente, fue introducido como un fracaso conceptual de la mecánica cuántica, en lugar de una de sus piezas centrales definitorias, como lo entendemos ahora.

Quizás irónicamente, Una de las principales teorías sobre el origen del sentido magnético en las aves es el uso de la aleatoriedad cuántica y el entrelazamiento. Esta teoría sugiere que las reacciones químicas de pares de radicales en los criptocromos (proteínas de señalización que se encuentran en ciertas plantas y animales) se ven afectadas por el campo magnético de la Tierra. y así forman la base de la brújula magnética biológica de un pájaro.

Aunque Einstein no estaba de acuerdo con el enredo, Su disposición a especular sobre cómo podríamos aprender cosas nuevas de la percepción sensorial animal sugiere que le habría encantado ver cómo las nuevas investigaciones sobre la migración de las aves están ampliando los límites de nuestra comprensión de la física.

En efecto, La carta de Einstein a Davys es un testimonio de lo abierto que estaba a nuevas posibilidades para el campo de la física que se observa en la naturaleza. Ilustra, una vez más, cuán consciente era de lo que uno podría descubrir al tener una visión diferente del mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.