La caracterización cuantitativa del ordenamiento magnético realizado en fases magnéticas es una parte esencial de la investigación de las propiedades magnéticas de los sólidos.

Sin duda, es fundamental para la verificación cruzada de modelos teóricos y para la exploración de fenómenos magnéticos complejos en estado sólido. Es más, la determinación de estructuras magnéticas, principalmente utilizando datos de difracción de neutrones, es un paso fundamental en la búsqueda de materiales funcionales para aplicaciones magnéticas y / o magnetoestructurales. Desde el primer informe de una estructura magnética determinada a partir de datos de difracción de neutrones en 1949, Se han investigado y reportado las estructuras magnéticas de miles de compuestos. En 1976, se hizo un esfuerzo importante para recopilar información disponible sobre todas las estructuras magnéticas conocidas en ese momento, y se publicó una recopilación de unas 1000 estructuras magnéticas. Este esfuerzo continuó con una lista adicional de alrededor de 100 estructuras en 1984. Desde entonces, instalaciones experimentales, los instrumentos y métodos de análisis han mejorado enormemente, y cada año se informa sobre cientos de estructuras magnéticas. Se estima que, en este momento, debe haber alrededor de 5000 estructuras magnéticas publicadas. En este escenario, la conveniencia de una base de datos digital de estructuras magnéticas parece clara, pero a pesar de algunos trabajos iniciales en esta dirección, la falta de normas en la descripción y comunicación de estructuras magnéticas ha impedido el desarrollo de una base de datos informática adecuada.

Dos desarrollos recientes han, sin embargo, abrió nuevas posibilidades para la aplicación sistemática de la simetría magnética y el logro de un marco estandarizado para la descripción y el almacenamiento digital de estructuras magnéticas.

Dentro de este marco, un grupo de científicos de España, Pavo, EE.UU. y Japón han recogido en el Servidor Cristalográfico de Bilbao, bajo el nombre MAGNDATA, información completa sobre más de 400 estructuras magnéticas proporcionales e inconmensurables. MAGNDATA pretende ser un punto de referencia y punto de partida para una base de datos completa de estructuras magnéticas, donde la simetría magnética se emplea sistemáticamente y el formato magCIF es el formato de archivo de comunicación.

En un artículo publicado recientemente [Gallego et al., (2016). J. Appl. Cryst . 49, DOI:10.1107 / S1600576716012863] los científicos presentan y discuten sus principales características para el caso de estructuras acordes. Se concentran en la información disponible para cada estructura, y la forma en que se puede recuperar y analizar esta información.

La Parte II de este artículo que cubre estructuras inconmensurables se publicará en el número de diciembre de 2016 de la misma revista; Gallego S.V., Pérez-Mato, J.M., Elcoro, L., Tasci, E.S., Hanson, R.M., Aroyo, MI. Y Madariaga, G. (2016). J. Appl.Cryst . 49, DOI:10.1107 / S1600576716015491