Órdenes el jueves de evacuar Goma, una ciudad a la sombra del volcán Nyiragongo de la República Democrática del Congo, han arrojado luz sobre un riesgo poco común pero potencialmente catastrófico:una "erupción límnica, "cuando la actividad volcánica combinada con un lago profundo puede arrojar letales, gas sofocante.

El fenómeno llamó la atención del mundo por primera vez en agosto de 1984, cuando 37 personas murieron misteriosamente en el lago Mimony en el oeste de Camerún.

Los científicos descubrieron que había hecho erupción gas de dióxido de carbono (CO2) disuelto en las profundidades del lago, creando nubes invisibles en la superficie que fueron llevadas por los vientos a hogares y campos, apagar la vida.

Dos años después, más de 1, 700 personas y miles de cabezas de ganado murieron en el lago Nyos, también en Camerún, fortaleciendo la creencia de que los terremotos y la actividad volcánica pueden desencadenar estos eventos inusuales.

Más de 600, 000 personas viven en Goma, aunque la población de la región ronda los dos millones, además de más de 90, 000 personas que viven al otro lado de la frontera en la ciudad ruandesa de Gisenyi.

Ambas ciudades se encuentran en la orilla noreste del lago Kivu, que está dominado por Nyiragongo, un estratovolcán de casi 3, 500 metros (11, 500 pies) de altura que se extiende a ambos lados de la división tectónica del Rift de África Oriental.

El muy temido volcán volvió a la vida el sábado, arrojando dos ríos de lava durante el día siguiente que se cobraron 32 vidas y dejaron alrededor de 20, 000 personas sin hogar.

A esto le siguieron cientos de réplicas, algunos de ellos el equivalente a pequeños terremotos, que han derrumbado o destruido varios edificios, rasgó grietas en el suelo y aterrorizó a la población.

Escenario de desastre

La orden de evacuación llega inmediatamente después de una advertencia del Observatorio del Volcán Goma (OVG), que monitorea el pulso de Nyiragongo y el volcán Nyamuragira, 13 kilómetros (nueve millas) de distancia.

En una nota técnica vista por AFP, la OVG dijo que vio signos preocupantes de actividad por parte de Nyiragongo que apuntaban a tres posibles resultados.

En los dos primeros escenarios, Nyiragongo volvería a entrar en erupción, enviando nuevos flujos de lava hacia el sur, hacia Goma y Gisenyi, destruyendo edificios a su paso antes de llegar al lago Kivu.

En ambos casos, la cantidad de lava que probablemente ingrese al lago no sería suficiente para elevar la temperatura de las aguas profundas en al menos un grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit), una condición clave para una erupción límnica.

Pero en el peor de los casos, Los flujos de lava de Nyiragongo se combinarían con la actividad volcánica debajo del suelo del lago.

Esta actividad podría tomar la forma de una "erupción fisural o freato-magmática bajo el lago y / o un gran terremoto de magnitud 6.5 o 7, ", dijo la OVG.

En este escenario, "se produciría una erupción límnica y el gas disuelto en las aguas profundas del lago subiría a la superficie, especialmente CO2, asfixiando a todos los seres vivos alrededor del lago Kivu en el lado congoleño y ruandés ".

"Habría miles de muertes, "dijo el OVG, precisando la necesidad de recursos para llevar a cabo una "exploración urgente" del lago Kivu.

Región volcánica

La OVG también advirtió contra el uso de agua de lluvia para beber o lavar alimentos, dada la caída de ceniza del volcán.

Seis volcanes salpican la región de Goma, dominado por Nyiragongo, que es 3, 470 metros (11, 400 pies) de altura, y Nyamuragira, 3, 058 metros.

Nyiragongo entró en erupción por última vez el 17 de enero, 2002, matando a más de 100 personas y cubriendo casi toda la parte oriental de Goma con lava, incluida la mitad de la pista de aterrizaje del aeropuerto.

Su erupción más mortífera fue en 1977, cuando murieron más de 600 personas.

Nyamuragira también es muy activa, con su última gran erupción hace una década.

© 2021 AFP