Los votantes estadounidenses se enfrentan a la perspectiva sin precedentes de elegir un nuevo presidente en medio de una pandemia mundial. Ya, la crisis del COVID-19 ha llevado a algunos estados a cancelar la votación en persona a favor de la votación por correo, mientras que otros estados han retrasado las primarias o las han celebrado con pautas de distanciamiento físico que han obligado a los votantes a esperar en largas filas más allá de los límites físicos de sus lugares de votación. La Convención Nacional Demócrata, en el que el Partido Demócrata seleccionará formalmente a su retador y compañero de fórmula para enfrentar al actual presidente Donald Trump, se ha retrasado un mes y ahora está programado para finales de agosto, aunque es posible que termine teniendo lugar en línea.

Charles Stewart III es el Profesor Distinguido Kenan Sahin de Ciencias Políticas en el MIT y el fundador del Laboratorio de Ciencia y Datos Electorales del MIT. SHASS Communications habló con él recientemente sobre los impactos más amplios de la pandemia en las elecciones de EE. UU., en particular, las decisiones que deben tomarse, rápidamente, aumentar el alcance de la votación por correo y otros métodos de votación seguros para las elecciones generales de noviembre.

P:Dada la necesidad de distanciamiento social y el cronograma incierto de la pandemia, ¿Cuáles son los mayores riesgos que ve para las próximas elecciones presidenciales? ¿Qué medidas se pueden tomar ahora para garantizar que se celebren elecciones justas y representativas en noviembre?

R:El riesgo más obvio es que el miedo a la infección, Por supuesto, Miedo a la muerte, reducirá la participación en las elecciones de noviembre. Las consecuencias de una participación reducida serían catastróficas para la democracia estadounidense. No solo negaría una voz a millones de estadounidenses, pondría en tela de juicio la legitimidad del resultado.

Hay otros riesgos por navegar que están relacionados con el problema de la participación, pero también son distintos conceptualmente. El primero de ellos es el caos logístico. Debido a la crisis del COVID-19, Está claro que es necesario realizar más votaciones por correo que nunca en los EE. UU. Esta es una opinión que apoyo por completo.

Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. En 2016, sólo el 20 por ciento de los votantes emitieron su voto por correo. El reciente crecimiento del voto por correo se ha concentrado en un pequeño número de estados occidentales, para que en el este, el porcentaje es mucho menor, alrededor del 10 por ciento. Si queremos que el porcentaje de votantes en general que votan por correo sea del 50 al 60 por ciento, esto requerirá estados, como Massachusetts, que anteriormente solo tenían tasas de voto por correo del 5 por ciento para aumentarlo al 50 por ciento.

Eso es un gran impulso. Como señalo en mi reciente publicación de blog de LawFare, La votación por correo a gran escala requiere una seria atención a una serie de procesos y desafíos logísticos. Los estados que actualmente emiten todos sus votos por correo:Colorado, Oregón, y Washington, han tardado décadas en llegar a donde están. ¿Puede el resto de los estados llegar incluso a la mitad de donde se encuentran estos otros tres estados en los límites de seis meses? Si no pueden, si las boletas electorales por correo terminan yendo a los lugares equivocados, o terminan siendo rechazados en grandes cantidades debido a problemas de coincidencia de firmas, entonces el período posterior a las elecciones avergonzará a Florida 2000. Ese es el peor de los casos. Soy más optimista que creer que aquí será donde terminaremos. Pero ese es el riesgo al que nos enfrentamos.

El segundo riesgo es la falta de legitimidad por la forma en que se terminan las elecciones. Esto nos apunta en dos direcciones. Por un lado, los estados podrían implementar inadecuadamente programas ampliados de voto por correo. Esto dará lugar a demandas contenciosas y a que los votantes crean que sus votos no cuentan. y que el ganador fue elegido mediante un proceso arbitrario. Por otra parte, los demás estados impulsan la votación por correo, Cuantos más residentes desconfíen de la votación por correo, principalmente debido a las oportunidades de fraude, más gente dudará de la legitimidad del resultado porque creen que la elección fue robada porque tantas papeletas de votación por correo estaban fluyendo, quieras o no.

Por razones que no entiendo del todo la votación por correo se ha asociado con el Partido Demócrata. Por lo tanto, si el demócrata gana en 2020, muchos republicanos creerán que eso sucedió porque los demócratas pudieron robar las elecciones mediante la expansión del voto por correo.

Entonces, ¿Qué se puede hacer? Primero, a pesar de los riesgos, Debería ampliarse la votación por correo. Si se toman decisiones ahora para tomar ese camino, casi todos los estados pueden pasar los próximos seis meses consiguiendo los patos logísticos seguidos para que esto suceda con éxito. Y, hablando practicamente, los siete estados que están más estrechamente divididos políticamente —los estados de campo de batalla— parecen estar bien posicionados para prepararse para una avalancha de votos por correo. Todavía, como se menciona en la publicación del blog LawFare, expandir la votación por correo será un gran impulso para la mayoría de los estados. Como ya he dicho, no se puede simplemente activar un interruptor.

Segundo, los estados deberían dedicar tiempo a planificar cómo hacer que la votación en persona sea segura. Por muchas razones, Predigo que millones de votantes seguirán votando en persona. Obviamente, con distanciamiento personal y preocupaciones sobre la transmisión del virus, Va a ser más difícil votar en los espacios reducidos que son la mayoría de los lugares de votación. Todavía, Hay muchas razones por las que la gente preferirá, o necesitará, votar en persona. Por lo tanto, Los funcionarios electorales estatales y locales deberán colaborar con los profesionales de la salud pública para crear un protocolo que haga que la votación en persona sea lo más segura posible, al menos tan segura como la compra de comestibles.

Finalmente, tendremos que ser pacientes, especialmente cuando se trata de averiguar quién ganó las elecciones de noviembre. Con el aumento de la votación por correo y la probable escasez de personal para contar las papeletas, el conteo de votos se retrasará. Los funcionarios electorales deben planificar esto, y crear formas para que el recuento de votos retrasado siga siendo transparente. Todavía, se va a retrasar, y tenemos que estar preparados para eso.

P:La pandemia actual está ejerciendo una presión extraordinaria sobre nuestro sistema político, conduciendo en algunos casos a una expansión del poder ejecutivo. ¿Qué novedades te preocupan? y qué pueden hacer los estadounidenses para salvaguardar nuestra democracia:nuestras tradiciones democráticas, normas instituciones, derecho al voto, e infraestructura electoral, ¿en estos tiempos de crisis?

R:Esté atento, y averigüe qué es importante. Me he encontrado con esta pregunta en una formulación muy específica:¿Se retrasarán las elecciones de noviembre de 2020? La respuesta es, "no." No hay autoridad legal o constitucional para hacer eso. Incluso si los asteroides están lloviendo sobre nuestras cabezas y los zombies deambulan por las calles el 3 de noviembre, estaremos votando. Para que esto suceda, será necesario que los funcionarios públicos y el público den prioridad a la democracia.

Entonces, lo primero que podemos hacer es estar de acuerdo en que votar el 3 de noviembre no es negociable, y luego pensar al revés sobre cómo nos aseguramos de eso. Lo segundo que podemos hacer es apoyar los esfuerzos para que eso suceda. Me preocupa que la gente, incluidos algunos gobernadores, se despierte el 3 de noviembre y diga:"Es demasiado peligroso votar hoy". Para evitar que esa pregunta incluso surja, todos debemos comprometernos a crear un entorno de votación que haga que este escenario sea muy poco probable que suceda.

P:¿Qué protecciones políticas existen que ayudarán al sistema estadounidense de democracia a capear el brote de COVID-19? ¿Hay actividades políticas en curso que le den esperanza?

R:Lo que me da esperanza es que no puedo responder mi correo electrónico, leer todos los mensajes del canal Slack que recibo, y asistir a todas las reuniones de Zoom a las que estoy invitado. Los funcionarios electorales a nivel de base están trabajando a un alto nivel para responder a la crisis y garantizar que la votación sea segura en noviembre.

Algunas veces, sus superiores políticos no apoyan las medidas necesarias tanto como los mismos funcionarios electorales, por lo que los estadounidenses deberían comunicarse con los funcionarios electos de su estado, gobernadores y legisladores estatales, para abogar por las medidas necesarias para hacer frente a esta crisis. Esto no significa que la gente deba abogar por un cambio permanente en las prácticas de votación.

Ésto es una emergencia. Las políticas que en circunstancias normales serían controvertidas no deberían serlo en este momento. La receptividad de los funcionarios electorales para probar cosas nuevas en este entorno es alentadora. Necesitan el apoyo político que proviene del público que los rodea.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.