Desde 2000, Los líderes europeos y africanos han estado hablando de dar a la asociación entre los dos continentes una "nueva dimensión estratégica". En 2007, reiteraron su ambición de unirse "conscientes de las lecciones y experiencias del pasado, pero también en la certeza de que nuestro futuro común requiere un enfoque audaz ".

Porqué entonces, a pesar de tan buenas intenciones, ¿Se han quedado tan atrás?

La crisis financiera de 2008, prolongadas negociaciones del Brexit, El enfoque fragmentado de la UE en su compromiso con África y la renuencia de algunos sectores a reconocer el papel de liderazgo de la Unión Africana han cobrado su precio. Y ahora está el ciclón del coronavirus.

Una nueva asociación es importante tanto para África como para Europa. La entrada en vigor de la Zona de Libre Comercio Continental Africana, la zona de libre comercio más grande del mundo por número de países, puede ofrecer oportunidades de inversión para las empresas europeas.

Pero Europa debe darse cuenta de que 2020 trae una nueva realidad. Ya no es posible hacer negocios como de costumbre después de COVID-19. Ha llegado el momento de poner fin a la fatiga del diálogo y al cinismo sobre las nuevas iniciativas europeas unilaterales, cada uno anunció con pompa y circunstancia.

En lugar de, Las relaciones UE-África deben guiarse por un instrumento que enmarque claramente la asociación continente a continente, con gobernanza conjunta y metas y objetivos acordados. Deberían llevarse a cabo negociaciones serias cuando COVID-19 ofrezca un respiro.

Oportunidades y peligros

A la UE le gusta hacer hincapié en que es el mayor socio comercial e inversor de África y su principal proveedor de ayuda. pero esa posición está disminuyendo rápidamente.

Tampoco es una calle de un solo sentido. África es el tercer socio comercial más importante de Europa, después de EE. UU. y China, pero por delante de Japón o India. La población joven de África puede ser un problema, pero también una oportunidad única, dado el envejecimiento de la población europea.

También hay peligros. La propagación de los conflictos en el Sahel, El refuerzo de las redes terroristas y la trata de personas en África son señales de amenazas crecientes que ambos continentes deben abordar.

La acción climática es una prioridad y un ámbito de cooperación multilateral. Como sabemos mejor ahora, las condiciones de salud en todas partes protegen más en cualquier lugar.

Afortunadamente, Hay un renovado sentido de urgencia por parte de la UE. La administración de Ursula Von der Leyen, presidente de la comisión europea, ha priorizado las relaciones con África. Recientemente visitó Addis Abeba, sede de la UA, acompañado por 22 comisarios europeos, la mayor delegación de este tipo que jamás haya existido. Y este mes se anunció una estrategia africana de la UE. La UA también está formulando su propia estrategia hacia Europa.

La periferia post COVID-19

El mundo enfrenta su peor contracción económica desde la Gran Depresión. Sin duda, billones de dólares en paquetes de estímulo reactivarán las economías centrales. Pero los periféricos enfrentarán una escala diferente de desafíos.

La dinámica geoestratégica, particularmente el creciente interés internacional en el continente que fue demostrado, no solo por China, pero de los Estados del Golfo y países como la India, Emiratos Árabes Unidos Rusia y Turquía, seguramente se verán profundamente afectados por la crisis del coronavirus. En este contexto, Los países africanos están hablando abiertamente de la necesidad de dar contenido a la asociación con Europa y que muestre "entregables", convirtiendo la retórica escuchada desde 2000 en una acción más tangible.

Para ser justo, muchas voces en Europa dicen lo mismo.

Dar sustancia significa ir más allá de la tendencia de enumerar las áreas de cooperación en torno a las cuales los continentes pueden cooperar, el enfoque habitual de la lista de compras. De hecho, Las prioridades comunes UE-AU son sencillas. Cooperación en temas como la paz y la seguridad, comercio e inversión, cambio climático, La movilidad humana o la educación son fundamentales y en el pasado se han proporcionado importantes recursos europeos. Lo que a menudo fue controvertido fueron los enfoques para abordarlos. Ahora podemos agregar tamaño, escala y velocidad al debate.

Los paquetes de estímulo en las economías centrales ciertamente provocarán un mayor riesgo para los países que no pueden permitírselo. Con precios deprimidos para la mayoría de sus principales productos básicos y una demanda contraída como resultado de una interrupción de la producción, África se enfrentará a una tormenta perfecta. Su demanda interna se contraerá, su colapso del sector informal, la mayoría de los actores principales que buscan un financiamiento puente escaso y los gobiernos que luchan con un servicio de deuda de $ 44 mil millones en 2020, frente al entorno fiscal más adverso de los últimos 20 años.

Este es el momento en que el nuevo enfoque de Europa hacia África puede mostrar sus dientes. La solidaridad necesaria para combatir una pandemia parece obvia para los científicos y la mayoría de los expertos. Pero ha sido cuestionado incluso dentro de la UE. ¿Habrá espacio para mirar incluso más allá de las fronteras europeas para consolar al estratégico vecino del sur?

La mayoría de los acuerdos que involucran a la UE con varias configuraciones de países africanos y la Unión Africana expiran este año. Otro recordatorio es hora de pasar página. Todos estos son signos de vientos cambiantes. El tiempo para hablar se ha terminado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.