Vivimos en una época de acceso a la información sin precedentes. Y en esta era de refugiarse en el lugar en todo el país y el mundo, el deseo de noticias puede ser mayor que nunca, al menos para algunas personas. Pero, ¿realmente queremos toda esta información? ¿todo el tiempo? De hecho, algunos pueden preferir tener pensamientos más felices y mantener una perspectiva (demasiado) optimista sobre la amenaza para la salud que enfrentamos. Por otra parte, otros pueden preferir no saber qué están haciendo los cambios en el mercado con sus ahorros para la jubilación.

Un trabajo reciente ha descubierto que las personas a veces prefieren menos información, incluso cuando esto signifique que es posible que no puedan tomar decisiones plenamente informadas. Sin embargo, poco se sabe sobre la prevalencia de tal evitación. ¿Quiénes son las personas que eligen la feliz ignorancia antes que enfrentarse a la realidad?

Si bien el trabajo anterior se ha centrado en decisiones aisladas, investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, Las universidades de Northwestern y Harvard se propusieron medir el deseo de información en diferentes áreas de la vida. ¿Hay personas en general reacias a aprender información que podría ser dolorosa? ¿O la mayoría de las personas tienen áreas de sus vidas en las que les gustaría enfrentar la verdad y otras en las que preferirían permanecer desinformadas? Para abordar preguntas como estas, y medir las preferencias individuales para obtener o evitar información, crearon 11 escenarios que involucran tres dominios:salud personal, las finanzas y las percepciones que otras personas tienen de uno mismo, en las que había información que podía ayudar al encuestado a tomar mejores decisiones, pero que podía ser doloroso de aprender. Para cada escenario, mas de 2, 000 encuestados indicaron si querrían recibir información o permanecer ignorantes.

"Los economistas han pensado durante mucho tiempo 'cuanto más, el mejor, 'cuando se trata de información, "dijo George Loewenstein, el Profesor de Economía y Psicología de la Universidad Herbert A. Simon en Carnegie Mellon. "Este pensamiento no refleja completamente la compleja relación de las personas con la información. Queríamos crear una forma de medir la tendencia de un individuo a perseguir o rehuir la información".

En un escenario, por ejemplo, los participantes tenían la opción de conocer, como parte de un examen médico de rutina, hasta qué punto su cuerpo había sufrido daños duraderos a causa del estrés:un tercio de los encuestados prefirió no conocer esta información. Y si le hubieran regalado su libro favorito a un amigo cercano, 1 de cada 4 participantes preferiría no saber si su amigo había leído y disfrutado el libro.

"Este trabajo es un primer paso para comprender la omnipresencia y las características de la evasión de información en muchos contextos de la vida real, "dijo Emily Ho, el autor principal del artículo y profesor asistente de investigación entrante en el Departamento de Ciencias Médicas Sociales de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern.

El estudio mostró que el deseo de evitar la información es generalizado, y que la mayoría de la gente tenía al menos algunos dominios, sea ​​su salud, finanzas o percepción de otros, en el que prefirieron permanecer desinformados. El estudio también mostró que el deseo de información fue constante a lo largo del tiempo; aquellos que expresaron su preferencia por evitar la información en un momento dado expresaron preferencias similares cuando se les preguntó nuevamente semanas después. Es más, la forma en que las personas respondieron a los escenarios hipotéticos predijo las decisiones consecuentes reales que se les presentaron para recibir o evitar obtener información.

Aunque la información puede resultar dolorosa en el momento, tal conocimiento a menudo conduce a mejores decisiones en el futuro. Los investigadores encontraron que las personas que son más impacientes también tienen más probabilidades de evitar aprender información, prefiriendo evitar la perspectiva de un dolor inmediato en lugar de tomar mejores decisiones a largo plazo. La información también es incierta, ya que puede ser una buena o una mala noticia, y los encuestados que estaban más dispuestos a correr riesgos con intereses monetarios también tenían más probabilidades de querer aprender información, arriesgando malas noticias por la posibilidad de buenas noticias.

¿Algunos grupos demográficos evitaban más la información que otros? "Es tentador pensar que las personas que se encuentran en el extremo opuesto del espectro político son las que se dedican a evitar la información, "dijo David Hagmann, miembro de la Harvard Kennedy School y graduado de Carnegie Mellon. "Pero no encontramos diferencias en la evasión de información por ideología política, ingreso, género o, quizás sorprendentemente, educación. Intercambiar el dolor potencial de recibir malas noticias con los beneficios inciertos y tardíos de tomar decisiones más informadas es algo que todos parecemos hacer ".

Ser capaz de medir las preferencias de las personas para obtener y evitar información tiene implicaciones de amplio alcance en muchas áreas de la vida pública. desde la toma de decisiones financieras hasta las intervenciones de salud. "Si hay algunas personas que simplemente no responden a las campañas informativas, y puedes evaluar quiénes son, puede diseñar una intervención diferente solo para ellos, ", dijo Ho." Esto puede ser para reducir un comportamiento no deseado, como fumar, o para fomentar un comportamiento positivo, como obtener una vacuna o hacer ejercicio con regularidad. Así como la medicina personalizada tiene la promesa de revolucionar el tratamiento, por lo tanto, las intervenciones informativas pueden adaptarse para tener en cuenta el deseo de información de un individuo ".

El estudio, "Midiendo las preferencias de información" se publica en la revista Ciencias de la gestión .