El reconocimiento facial se utiliza cada vez más en muchos países del mundo. En algunos casos, la recuperación ha sido espectacular. Como resultado, las cámaras están observando a las personas más que nunca, ya sea en tiendas, en transporte público, o en sus lugares de trabajo.

El uso de esta tecnología puede parecer justificado cuando ayuda a las fuerzas del orden a localizar a los delincuentes y hacer que la vida de los ciudadanos comunes sea más segura. Pero, ¿cómo afecta la observación constante a los ciudadanos a los que se supone que protege de los delincuentes?

Es fácil imaginar que la observación penetrante de la cámara cambiará el comportamiento de las personas. A menudo, esos cambios son para mejor. Por ejemplo, La investigación ha demostrado que cuando se observa, las personas donan más a la caridad y se lavan las manos con más frecuencia para prevenir la transmisión de enfermedades. Dado que estos resultados positivos son lo mejor para todos, parece que el aumento de la observación de las personas es positivo para la sociedad en su conjunto, siempre que se sigan estrictamente las normas de privacidad.

Un efecto de aumento

Mi investigación, sin embargo, señala una consecuencia de ser observado que hasta ahora se ha descuidado en el debate público en torno al aumento de la observación. Mis coautores y yo descubrimos en varios experimentos que ser observado cambia no solo lo que hace la gente, sino también cómo piensan. Específicamente, descubrimos que cuando las personas saben que las observan, se ven a sí mismos a través de los ojos del observador (oa través del lente de una cámara).

Al adoptar la perspectiva del observador además de su propia perspectiva, las personas se perciben a sí mismas como bajo una lupa. Como resultado, las acciones observadas por las personas se sienten magnificadas. Por ejemplo, les pedimos a algunos voluntarios que comieran una porción de papas fritas frente a una cámara, mientras que otros comieron la misma comida sin ser observados. Posteriormente, los voluntarios observados pensaron que habían comido porciones más grandes porque su comportamiento se sentía como si estuviera bajo una lupa.

Tal hallazgo podría parecer una garantía inofensiva de una mayor observación, dados sus otros beneficios. Sin embargo, también encontramos patrones de pensamiento más preocupantes cuando se observaba a las personas. Pedimos a los voluntarios que hicieran una prueba, en el que inevitablemente dieron algunas respuestas incorrectas. Los voluntarios que fueron observados durante la prueba pensaron que habían dado más respuestas incorrectas que los voluntarios no observados, aunque en realidad no hubo diferencia entre los grupos de voluntarios.

Entonces, para los voluntarios observados, sus errores cobraron mayor importancia en sus mentes. Lo mismo sucedió cuando encuestamos a los jugadores de bádminton después de los torneos por equipos. Aquellos jugadores cuyos equipos perdieron, pensó que eran personalmente responsables de la pérdida en mayor medida cuando más espectadores los habían observado jugar. De nuevo, cualquier error en su juego se hizo más grande cuando un jugador se sintió observado cuando jugaba para su equipo fallido. En otras palabras, ser observado cambió la forma en que la gente pensaba sobre su comportamiento.

Todavía no sabemos qué significa este efecto de lupa para los pensamientos y sentimientos de las personas a largo plazo. Sentir que los errores y fracasos de uno son importantes puede dañar la confianza y la autoestima. Similar, las pequeñas digresiones pueden parecer más serias bajo una observación constante. Alguien que disfruta salir de casa en pijama para devorar algo de comida chatarra podría pensar en el pasado con vergüenza y disgusto cuando se le observa durante un comportamiento tan perdonable.

A medida que la observación con cámara se vuelve cada vez más frecuente, los ciudadanos preocupados por la privacidad tienen la seguridad de que la mayoría de las grabaciones de las cámaras nunca se ven, o se borran al poco tiempo. Todavía, apenas estamos comenzando a comprender algunas de las consecuencias psicológicas de una mayor observación. Estos efectos sobre el pensamiento y los sentimientos de las personas pueden persistir, incluso mucho después de que se haya borrado la cinta de la cámara.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.