Las poblaciones carcelarias de Estados Unidos están desproporcionadamente llenas de personas de color, pero los prejuicios de los fiscales hacia la raza y la clase social de los acusados ​​pueden no ser la causa principal de esas disparidades, sugiere una nueva investigación de la Universidad de Arizona.

El hallazgo, que proviene de un estudio único que involucró a cientos de fiscales en los EE. UU., contrarresta décadas de investigación previa. Esos estudios se basaron en datos preexistentes, como cargos y castigos que se desarrollaron en los tribunales. En un estudio de 1993, por ejemplo, Los investigadores encontraron que los fiscales de Los Ángeles tenían 1,59 veces más probabilidades de enjuiciar por completo a un acusado afroamericano por cargos relacionados con el crack que a un acusado blanco. Esa probabilidad era 2,54 veces mayor para los acusados ​​hispanos en comparación con los acusados ​​blancos.

El nuevo estudio, dirigido por Christopher Robertson, profesor de derecho y decano asociado de investigación e innovación en la Facultad de Derecho James E. Rogers, implicó un experimento controlado con fiscales, pidiéndoles que examinen el mismo caso hipotético pero cambiando la raza y clase del acusado.

El estudio, administrado en línea, proporcionó a los fiscales informes policiales que describían un delito hipotético, que los investigadores diseñaron con la ayuda de fiscales experimentados. Todos los detalles del caso eran iguales excepto por la raza del sospechoso, ya sea blanco o negro, y la ocupación, trabajador de comida rápida o contador, para indicar el estatus socioeconómico del sospechoso. Aproximadamente la mitad de los fiscales recibió una versión del caso; la otra mitad recibió a la otra.

El estudio permitió a los investigadores "aislar realmente la toma de decisiones del fiscal de una manera que la mera investigación observacional no permitiría, "dijo Robertson, cuyos coautores son Shima Baradaran Baughman de la Universidad de Utah y Megan Wright de Penn State. El artículo fue publicado en Revista de estudios jurídicos empíricos .

Los resultados que buscó el estudio incluyeron si los fiscales acusaron un delito grave, si optaron por multar al acusado o buscar una sentencia de prisión, y el costo propuesto de la multa o la duración de la sentencia.

"Cuando juntamos todos esos vemos la misma gravedad de los cargos, multas y sentencias en todas las condiciones, si el acusado era negro, si el acusado era blanco, si el acusado tuvo una carrera de clase alta o una carrera de clase baja, ", Dijo Robertson." Las diferencias en los resultados reales, en el comportamiento real de los fiscales, es lo que hubiéramos esperado si hubieran sido parciales. Pero como no vemos diferencias en los resultados, llegamos a la conclusión de que no estaban sustancialmente sesgados ".

Dada la investigación previa que indicó que el sesgo desenfrenado impulsa las disparidades en la justicia penal, Los resultados de Robertson pueden sorprender a muchos, al igual que a los investigadores.

"Nos sorprendió el resultado final, " él dijo.

Robertson ofreció una posible explicación para el resultado inesperado.

"Realizamos este estudio en 2017 y 2018 y los fiscales han estado bajo el foco de atención durante algún tiempo, ", dijo." Han estado entrenando y están conscientes y están trabajando duro para no ser parciales en su propia toma de decisiones ".

Los resultados no descartan el sesgo racial y de clase como factores en la toma de decisiones de la fiscalía, pero sugieren que los legisladores comprometidos con abordar el racismo sistémico y el clasismo en el sistema legal pueden tener más éxito al buscar reformas en otras áreas.

"Las disparidades en los resultados son indiscutibles, ", Dijo Robertson." A medida que pasamos por el sistema de justicia penal y pensamos en las reformas adecuadas, el puro sesgo del fiscal no parece ser el más grande ".

Robertson dijo que los legisladores pueden estar mejor si se enfocan en las disparidades que ocurren antes de que alguien sea arrestado, en áreas como el desarrollo económico y la educación.

"El crimen está asociado con la pobreza, y la raza en Estados Unidos está asociada con la pobreza, por lo que creo que algunas cuestiones de política social de primera mano son realmente importantes, ", dijo." Al mismo tiempo, Creo, en la parte de atrás para cambiar el enfoque, Existe un consenso cada vez mayor entre la gente de izquierda y derecha de que nuestra guerra contra el crimen de 40 años ha sido ineficaz de alguna manera y que podríamos hacer que el sistema de justicia penal sea mucho menos severo y mucho menos costoso y, por lo tanto, reducir algunos de estos. mismas disparidades ".

Robertson también enfatiza que los resultados de su estudio no son la última palabra sobre el sesgo del fiscal, un problema que aún debe abordarse. él dijo. Incluso después de estos hallazgos, sigue siendo un defensor de cegar a los fiscales a la raza de los acusados, un detalle que a menudo no es relevante para los fiscales después de que se realiza un arresto. El cegamiento del fiscal es el tema central del próximo proyecto de investigación de Robertson.