Australia se encuentra en medio de incendios forestales inconcebiblemente graves. El número de muertos está aumentando miles de edificios han sido destruidos y comunidades enteras desplazadas. Esta escala no se parece a nada antes, y nuestra respuesta nacional debe ser como nada que haya existido antes.

El primer ministro Scott Morrison reconoció el domingo de alguna manera la necesidad de una acción sin precedentes. Dio el extraordinario paso de llamar a 3, 000 reservistas de la Fuerza de Defensa Australiana y movilización de buques de la Armada y bases militares para ayudar en la respuesta de emergencia. Esto nunca antes había sucedido en Australia a esta escala.

Pero no es suficiente. Mientras este horrible verano de desastre continúa desarrollándose en las próximas semanas, claramente necesitamos revisar nuestro plan de manejo de emergencias con una fuerza laboral grande, móvil a nivel nacional, Completamente financiado, y remunerado, en lugar de utilizar voluntarios de escasos recursos.

La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres dice que los desastres meteorológicos y relacionados con el clima se han más que duplicado en los últimos 40 años.

Aunque caro, el costo de no actuar sobre el riesgo de desastres, la planificación y la preparación se verán superadas en gran medida por el costo de futuras catástrofes climáticas y meteorológicas.

Nuestro sistema de gestión de desastres debe actualizarse

Los estados y territorios son los principales responsables de la preparación y respuesta ante desastres. Típicamente, el gobierno federal no tiene responsabilidad directa, pero echa una mano cuando se le pregunta a través de una variedad de programas, políticas e iniciativas.

Esto puede haber funcionado en el pasado. Pero con desastres cada vez más grandes y complejos, estos arreglos ya no son adecuados para su propósito.

Nuestra fuerza laboral nacional de gestión de emergencias está compuesta en gran parte por voluntarios, que están estirados hasta los huesos, agotado y algunos dicen, de escasos recursos.

Y lo que es más, Los expertos liderados por el ex comisionado de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins, han pedido cambios significativos en la preparación y respuesta de Australia para la gestión de desastres. Han señalado la necesidad de nuevos recursos políticas y procesos para hacer frente a desastres más frecuentes y complejos.

También hemos visto cómo la consulta y la colaboración entre el Commonwealth y los estados no funcionan sin problemas.

El comisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, solo se enteró de que los reservistas de Defensa serían desplegados cuando se informó en los medios. Y no estaba claro de inmediato cómo se integrarían los nuevos reservistas en las actividades de respuesta existentes.

Encontrar un camino bipartidista a seguir

La batalla ideológica de una década entre la izquierda y la derecha de la política australiana ha paralizado el desarrollo de la política climática. Esto no puede continuar.

Una preparación y respuesta ante desastres bien financiada inevitablemente fomenta la resiliencia al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos como los incendios forestales. Esto es algo en lo que ambos lados de la política están de acuerdo; de hecho, se señaló en el informe reciente del propio gobierno federal que perfila nuestra vulnerabilidad a los desastres y el cambio climático.

Aparte de necesitar el bipartidismo, una revisión de la gestión de desastres de Australia requerirá dinero. Si bien tenemos la suerte de tener un dedicado, un conjunto excepcional y pagado de agencias estatales y territoriales de manejo de desastres y emergencias, como el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, la mayor parte del trabajo pesado lo hacen voluntarios de la agencia.

Pero con las temporadas de incendios que comienzan antes y duran más, ya no podemos depender durante meses de voluntarios que también deben trabajar, pagar sus facturas y alimentar a sus familias.

Necesitamos una más grande pagado, entrenado, mano de obra profesional de gestión de emergencias. Rechazo las afirmaciones de que esa fuerza laboral estaría inactiva la mayor parte del año. Las temporadas de clima severo comienzan antes y duran más, por lo que estos profesionales estarán ocupados.

La fuerza laboral podría dividirse en áreas de especialización para abordar tipos de desastres específicos, y centrarse en diferentes aspectos del ciclo de desastres, como la prevención y la preparación. Estos continúan durante todo el año.

Alternativamente, los voluntarios podrían ser compensados ​​mediante pagos directos por la pérdida de ingresos, compensaciones fiscales para los voluntarios y sus empleadores, o asistencia de alquiler o hipoteca.

Y lo que es más, un nuevo enfoque nacional de gestión de desastres debe interactuar con los gobiernos estatales y locales para ayudar a reducir el riesgo de desastres.

Estos pueden incluir contribuir a los planes de zonificación del uso de la tierra, diseño de edificios y normas para la construcción en áreas de riesgo, o la creación de asociaciones con el sector privado.

Financiamiento de la preparación para desastres

Todo esto costará dinero. Australia debe aceptar que los contribuyentes pagarán por la preparación para desastres futuros, respuesta y recuperación. Necesitamos un balde de dinero en efectivo para cuando ocurra un desastre. Scott Morrison anunció ayer A $ 2 mil millones para la recuperación, pero los fondos para desastres deberían estar en curso.

Esto no sería diferente al Fondo de Investigación del Futuro Médico Nacional, un fondo de A $ 20 mil millones para enfocarse en resolver problemas médicos de importancia nacional financiados con ahorros del presupuesto de salud.

Hay varias formas de recolectar el dinero. Mancomunidad, Los gobiernos estatales y territoriales podrían repensar su insistencia en lograr superávits presupuestarios, y en su lugar gastar dinero en un fondo para desastres. Se podría aplicar un "gravamen por desastre" a las facturas de tarifas de los hogares, un impuesto sobre el carbono introducido, o los recortes de impuestos planificados para las personas de ingresos medios y altos abandonados.

El público también podría contribuir directamente al fondo. La reciente encuesta Australia Talks de ABC encontró, en promedio, Los australianos estarían dispuestos a aportar 200 dólares australianos al año para pagar la adaptación al cambio climático. Si todos los australianos contribuyesen, hay otros A $ 5 mil millones por año para el fondo.

La futura gestión de desastres requerirá que Australia dé un paso al frente. Significa tomar decisiones difíciles sobre cómo queremos que sea el futuro, cómo pagaremos por eso, y qué nivel de riesgo estamos dispuestos a tolerar. También significa exigir que nuestros líderes brinden una adaptación significativa al cambio climático, incluida la planificación de desastres.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.