Miao Qian, becario de investigación postdoctoral con la Iniciativa Inequality in America, estudia el desarrollo de prejuicios raciales implícitos en los niños para comprender mejor cómo y cuándo se forman en el cerebro los prejuicios y estereotipos inconscientes. Qian, quien recibió un Ph.D. en psicología del desarrollo y educación de la Universidad de Toronto, visualiza un futuro en el que los niños sean capaces de "desaprender" los prejuicios inconscientes a través de la formación y la educación desde una edad temprana. The Gazette le habló sobre su vida al crecer en una sociedad racialmente homogénea y la influencia de sus propias experiencias en su investigación.

Preguntas y respuestas:Miao Qian

GAZETTE:¿Cómo se interesó por los prejuicios raciales?

QIAN:Tengo dos preguntas de investigación principales. El primero es cuando surge el prejuicio racial en primer lugar, y el segundo es, si este sesgo existe en la infancia, ¿Qué vamos a hacer para reducir ese sesgo? Mi camino hacia estas preguntas de investigación es muy inusual. Crecí en China y aunque hay más de mil millones de personas y hay cierta diversidad desde un punto de vista local, en términos de diversidad racial, China es en gran medida homogénea. La primera vez que vi a una persona de origen africano fue hace cuatro años cuando estaba obteniendo mi maestría en China. Hice varios amigos que eran de Camerún, y me contaron historias sobre cómo fueron discriminados en China. Iban a comprar fruta y se les cobró tres o cuatro veces más por el precio, o la gente también les gesticulaba en los restaurantes.

De esas experiencias surgió una avalancha de pasión y entusiasmo por estudiar el tema de los prejuicios raciales. Como estudiante de posgrado en psicología del desarrollo, Estaba muy interesado en cómo los estereotipos, perjudicar, y la discriminación nos llega en primer lugar. Después, Hice mi doctorado. en la Universidad de Toronto, y Toronto es una de las ciudades más diversas del mundo, así que mi experiencia allí como minoría también me dio una perspectiva única sobre este tema. Aunque Toronto es una de las ciudades más diversas, todavía hay discriminación y prejuicios por motivos de raza y etnia, acento, y nacionalidad, así que me hizo pensar más en cómo y cuándo sucede eso. Y, si ese sesgo existe, ¿Cómo educamos a los niños y detenemos eso antes de que se arraigue completamente con la edad? presión social, y redes sociales? Ahora, mudarse a los EE. UU., la raza se discute muy acaloradamente. He estado trabajando en este problema durante unos siete años, y me ha apasionado mucho este tema, sobre acabar con la desigualdad racial.

GAZETTE:¿Cómo adapta su proceso de investigación a los diferentes contextos y culturas en los que trabaja?

QIAN:En China, los niños pequeños ni siquiera saben acerca de la raza porque ese no es un concepto muy común que los padres o maestros discutan con ellos. Pero incluso sin ningún conocimiento sobre la raza, todavía tienen prejuicios, así que estaba interesado en cómo sucede eso en primer lugar. Y cuando me mudé a Toronto, y luego a los EE. UU., Estaba muy interesado en cómo las experiencias personales de los niños en contextos raciales y culturales, o su exposición a la diversidad en su comunidad, escuela o vecindario, haría una diferencia, en términos de si tener más contacto o tener amigos de otro origen étnico reduciría los prejuicios. Siempre hablamos de diversidad, pero si la diversidad realmente marca una diferencia en la configuración de nuestras actitudes ... no conocemos respuestas sólidas sobre esas preguntas, especialmente en niños pequeños.

GAZETTE:¿Cómo se mide el sesgo en los niños?

QIAN:Hay muchas formas de entender las actitudes raciales. Podría hacerles a los niños preguntas como:"¿Te gustan los asiáticos?" y luego "¿Cuánto te gustan?" con una escala del uno al cinco. Esos son los que llamamos prejuicios raciales explícitos, basado en autoinforme. Hay otros aspectos de nuestra mente que desconocemos, o incluso si los conocemos, puede que no estemos dispuestos a decirlo. Eso es lo que los psicólogos llamaron prejuicio racial implícito. Medir los sesgos implícitos es difícil, especialmente para los niños. Trabajo con niños de tres a cinco años, ya veces carecen de la capacidad verbal para comunicar sus sentimientos. Por ejemplo, algunos no conocen las palabras para expresar sus gustos y disgustos, así como las razones por las cuales. Cuando los niños crecen, pueden estar preocupados por su reputación y probablemente no dirán sus verdaderos sentimientos y querrán ser coherentes con las palabras de sus padres o figuras de autoridad en lugar de sus propias creencias y pensamientos.

GAZETTE:¿Tuviste que desarrollar herramientas especiales para tu trabajo?

QIAN:Mi trabajo sobre el sesgo implícito se inspiró en el Dr. Mahzarin Banaji, que es profesor de psicología aquí. Actualmente estoy trabajando con ella para desarrollar una versión para niños de la prueba de sesgo implícito, para medir la asociación implícita en la mente de los niños sobre la positividad y la negatividad con diferentes razas. Desarrollé una aplicación, y podemos medir las asociaciones de los niños entre diferentes razas, y atributos positivos o negativos. Por ejemplo, podríamos medir la rapidez con la que asocian a los negros con "buenos" o "malos" utilizando palabras como amistoso o agradable, o palabras como malo o antipático. Basado en mi trabajo anterior, Sé que los niños chinos de tan solo tres años ya muestran esta asociación implícita. Tienden a asociar las cosas buenas con su propia raza, y malas palabras con otras razas. Estoy trabajando con el laboratorio del profesor Banaji para desarrollar y pulir este método de [aplicación] y desarrollar una medición en línea para ver si podemos medir los prejuicios de los niños en los EE. UU. Queremos ver si los niños aquí, tan joven como de 3 años, mostrar sesgo implícito, y también queremos ver cómo la cultura marca la diferencia en ese hallazgo, especialmente con las redes sociales de algunos niños siendo más diversas.

GAZETTE:¿Cómo planea abordar la siguiente parte de su proyecto:reducir los prejuicios entre los niños?

QIAN:Hay un fenómeno psicológico famoso llamado "efecto de otra raza". Significa que los niños desde una edad muy temprana recuerdan y reconocen las caras de su "propia raza" más que las caras de "otras razas". Sienten que las personas de otras razas se ven todas iguales y es difícil diferenciarlas. Desarrollé una amigable para los niños, juego similar a una aplicación basado en un método de entrenamiento llamado entrenamiento de individuación, que está diseñado para centrar la atención de los niños en las personas en lugar de simplemente categorizar a las personas como una raza. Le muestro una cara a un niño, y tienen que recordar las caras, así que los relaciono con un número o un nombre. Mi investigación en China indicó que el entrenamiento en individuación redujo los prejuicios implícitos negativos de los niños chinos contra los negros. La investigación de seguimiento en Canadá replicó aún más este hallazgo y señaló directamente el papel de la amistad entre razas para facilitar los efectos del entrenamiento. El objetivo final es que queremos reducir el sesgo a largo plazo, así que también tenemos una idea para una capacitación en línea para que los padres puedan guiar a sus hijos a través de ella cuando estén en casa o en otros entornos.

GAZETTE:¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta al tratar de medir estas actitudes implícitas?

QIAN:Los padres blancos a menudo están muy preocupados por hablar sobre la raza con sus hijos, en parte porque sienten que no es el momento, que los niños no entienden el concepto de raza. Pero la evidencia científica sugiere que los bebés de tan solo nueve meses conocen la diferencia de percepción entre los diferentes grupos raciales. No saben que es "gente blanca" o "gente negra, "pero saben que un grupo de personas es diferente a ellos. Nunca será demasiado temprano para hablar con los niños sobre la raza, y es importante hablar con los niños desde una edad temprana sobre por qué somos diferentes y también por qué tenemos similitudes. Me centro en asociaciones implícitas, que son como huellas digitales culturales en nuestra mente que llevamos. Puede que no sepas que está ahí pero da forma a nuestra toma de decisiones y juicio sobre ciertas personas y miembros de un grupo. Las buenas personas pueden tener prejuicios implícitos, por lo que es muy importante admitir que tenemos un sesgo implícito, and we have to put that on the table and try our best to avoid being trapped by our biases.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.