Nueva investigación de antropólogos de la Universidad McMaster y la Universidad Estatal de California, San Bernardino (CSUSB), arroja luz sobre antiguas prácticas dietéticas, la evolución de las sociedades agrícolas y, en última instancia, cómo las plantas se han convertido en un elemento importante de la dieta moderna.

Los investigadores examinaron restos de plantas encontrados en artefactos de cerámica como cuencos, botellas y frascos, y herramientas de piedra como hojas y taladros, que data del período Formativo Temprano (2000-1000 a. C.), que fueron excavados en el sitio del pueblo de La Consentida, ubicado en la región costera de Oaxaca en el suroeste de México.

Se centraron en los restos de granos de almidón, que es donde las plantas almacenan energía, y fitolitos, también conocido como 'microfósiles, ' una rígida, estructura microscópica hecha de sílice que es producida por plantas y puede sobrevivir al proceso de descomposición. Ambos tipos de restos microbotánicos se recuperan de forma rutinaria de artefactos para analizar antiguas vías alimentarias.

Un análisis cuidadoso encontró los restos de plantas con flores, familias de frijoles silvestres y pastos, incluido el maíz. Los hallazgos apoyan la evidencia existente de que la aldea estaba pasando de una amplia La dieta del período arcaico (7000-2000 a. C.) se basa en la agricultura.

"Esta es una pieza importante del rompecabezas. El trabajo nos brinda una mejor idea de cómo se cultivaron las plantas y cómo llegaron a nuestros platos, "explica Éloi Bérubé, estudiante de posgrado en el Departamento de Antropología de la Universidad McMaster, quien realizó el trabajo con la asesora Shanti Morell-Hart, profesor asistente de antropología.

"Nos da una comprensión más completa de las actividades diarias que desempeñaron un papel importante en las sociedades antiguas, " él dice.

Por ejemplo, Los investigadores encontraron microfósiles de maíz que apuntan al almacenamiento y procesamiento de diferentes partes de la planta, así como indicios de daño por calor, probablemente causado por cocinar. También se encontraron evidencias de maíz y frijoles silvestres en los artefactos utilizados para las ofrendas funerarias.

"El Formativo Temprano fue un momento clave de transformación social para los pueblos originarios de Mesoamérica, "dice Guy Hepp, director del Proyecto Arqueológico La Consentida y profesor asistente de antropología en CSUSB. "La Consentida fue uno de los primeros pueblos de Mesoamérica, y estos nuevos resultados dietéticos nos ayudan a comprender mejor algunos de los cambios que estaba experimentando la comunidad, incluyendo un cambio hacia asentamientos permanentes y los inicios de la complejidad social ".

Combinado con otra evidencia del sitio, incluyendo variaciones en las ofrendas funerarias y la diversidad de representaciones humanas en figurillas de cerámica a pequeña escala, este estudio sugiere que la comunidad estaba en las primeras etapas del establecimiento de una organización social compleja.

Los artefactos considerados para el estudio provienen de una variedad de contextos en La Consentida, incluida la arquitectura de tierra empinada, los espacios alrededor de las casas antiguas, e incluso entierros humanos.

La cerámica del sitio incluye frascos que se usan en eventos de cocina domésticos y comunitarios y probablemente también para almacenamiento. Algunos de los frascos se reutilizaron más tarde como ofrendas con entierros humanos. Es probable que los cuencos decorativos se usaran para servir alimentos en las fiestas comunales. Botellas de cerámica, también se encuentra en los desechos de un festín, probablemente contenía bebidas elaboradas con maíz y posiblemente incluso cacao.