A principios de la Edad del Bronce, Hubo una infusión de una estructura genética diferente en Europa cuyo origen los expertos en ADN antiguo están tratando de explicar. Crédito:geograph / David Dixon, con licencia CC BY-SA 2.0
Europa cambió drásticamente durante la Edad del Bronce, con grandes cambios de población generalmente atribuidos al surgimiento de nuevas tecnologías de metales, comercio y cambio climático. Pero los científicos creen que puede haber otra razón para esta agitación social:la plaga, posiblemente transportado por, o en la parte de atrás de caballos recién domesticados.
La peste está ligada para siempre a la Peste Negra, una pestilencia que acabó con una parte importante de la humanidad en Europa en la Edad Media. Probablemente se originó en las llanuras de Asia Central. Pero la peste no era una nueva llegada. Restos de la Edad de Bronce, que data del 3000 aC, en los últimos años se ha descubierto que contienen ADN de la bacteria de la plaga, Yersinia pestis .
La temprana Edad del Bronce fue una época de cambios. La gente en Europa comenzó a fundir cobre y estaño juntos para fabricar artículos de bronce y armas. y el pastoreo se intensificó, con cabra, el pastoreo de ganado vacuno y ovino es cada vez más importante. Los arqueólogos ven cambios en las prácticas funerarias, de tumbas comunales a individuales, y túmulos funerarios para las élites. Las primeras ciudades, como Uruk en el actual Irak, surgido, hogar de decenas de miles de residentes en 2900 a. C.
Los científicos también ven cambios sorprendentes en la población humana al comienzo de la Edad del Bronce. El ADN antiguo ha revelado una mezcla de primeros agricultores y cazadores-recolectores residentes durante el Neolítico (o Edad de Piedra) en Europa. Luego, bastante rápido, cuando comenzó la Edad del Bronce, hubo una infusión de ADN nuevo. Parece que las tres cuartas partes de la composición genética de las personas de la Edad del Bronce temprana fluyeron desde las áreas esteparias del este, como en la actual Rusia.
Esto indica un rápido flujo de población, ya sea un reemplazo o una migración masiva. "Durante la Edad del Bronce emergente, vemos un recambio genético, con lo que hemos llamado "ascendencia esteparia" entrando, "dijo el profesor Wolfgang Haak, un experto en ADN antiguo en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania. "Vemos este perfil genético diferente antes y después, pero no podemos explicar cómo sucedió esto ".
El profesor Haak está secuenciando hasta 1, 000 individuos del giro crítico de los 4 th y 3 rd milenio antes de Cristo para tratar de obtener una imagen más clara de lo que sucedió, como parte de un proyecto llamado PALEoRIDER.
Dientes
Estudios recientes han demostrado que el ADN de la plaga se puede detectar en la pulpa de los dientes de esqueletos de principios de la Edad del Bronce en Europa. Hasta un 8% alberga lo que probablemente fue la bacteria que causó su muerte. Lo más probable es que esto sea una subestimación debido a casos perdidos, todo lo cual sugiere que una epidemia de peste se extendió a lo largo de la Europa de la Edad del Bronce.
El profesor Haak está tratando de resolver el enigma de los trastornos en la Edad del Bronce para comprender cómo las interacciones humanas causaron la propagación de la plaga y deducir qué papel, Si alguna, Yersinia pestis desempeñado en la configuración de las actividades humanas y la migración a cambio.
"Los primeros centros urbanos como Uruk, en Mesopotoamia, fueron (probablemente) un caldo de cultivo y un refugio para los patógenos, ", dijo." Además, los primeros agricultores intensificaron la conexión con los animales domésticos, a menudo viviendo en estrecha proximidad o incluso bajo el mismo techo de ganado domesticado, cabras y ovejas ".
Esto proporcionó las condiciones ideales para que los microbios saltaran de los animales a las personas. Una posibilidad es que los pastores hayan desarrollado tolerancia a las enfermedades animales con las que vivían, pero luego transportó microbios hacia el oeste a áreas donde eran letales para los residentes.
Es probable que las ciudades-estado de la Edad del Bronce, como la ciudad sumeria de Ur en Mesopotamia, hayan sido caldo de cultivo para la plaga. Crédito:Aziz1005, con licencia CC BY 4.0
"La gente se está uniendo y tal vez este trastorno genético que veremos más adelante sea el resultado de las olas pandémicas que azotan Europa y despoblan los paisajes, que luego se llenan oportunistamente de colonos, ", dijo el profesor Haak. Esto reflejaría cómo los pueblos de las Américas sufrieron cuando se vieron expuestos a enfermedades del Viejo Mundo como la viruela.
El profesor Haak está probando esta hipótesis mediante el estudio de genes inmunes del ADN humano antiguo para deducir si algunas poblaciones mostraron una mayor resistencia a enfermedades como la peste.
Caballos
El profesor Haak también intentará detectar más ADN de la plaga en cientos de esqueletos de finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce. Hasta aquí, La evidencia de ADN de una docena de esqueletos apunta a poca variabilidad entre las cepas de Yersinia pestis en tales restos, sugiriendo que la pestilencia se extendió rápidamente por todo el continente. La velocidad puede deberse a otro avance humano en este momento:la domesticación de caballos salvajes, que literalmente pudo haber llevado la enfermedad a Europa.
"Vemos el cambio de caballos locales salvajes a caballos domesticados, que sucedió rápidamente al comienzo de la Edad del Bronce, "dijo el Dr. Tomasz Suchan, genetista de la Universidad Paul Sabatier de Toulouse, Francia, que está utilizando ADN de caballo antiguo para estudiar los orígenes de nuestros equinos modernos como parte de su proyecto EARLYRIDERS.
Con caballos la gente podía viajar mucho más rápido y los caballos transformaron el comercio, movimiento, migración y guerra. "La domesticación de caballos permitió por primera vez el movimiento de personas a larga distancia (en tierra), "Dijo el Dr. Suchan.
Esto puede haber significado que los ciclistas que portaban la bacteria pudieran haber diseminado la peste sin saberlo por toda Europa. Sin embargo, El Dr. Suchan está examinando restos de caballos en busca de ADN antiguo para investigar otro, más sorprendente, hipótesis:que los caballos mismos podrían haber sido portadores.
"Nuestra hipótesis es que el rápido movimiento de personas a caballo influyó en la rápida propagación de Yersinia pestis , o que los caballos portaban la bacteria y eran una fuente de la enfermedad, " él dijo.
Aún no hay evidencia de esto, pero el Dr. Suchan y sus colegas están desarrollando formas de detectar cantidades minúsculas de ADN de la plaga en caballos antiguos para tratar de descubrir si estaban infectados. Se sabe que los caballos albergan algunas especies de Yersinia , relacionado con la peste. También se sabe que la bacteria Yersinia pestis durante la Edad del Bronce no se adaptó a la vida dentro de las pulgas, por lo que es muy probable que no se transmita a través de pulgas de roedores como lo fue la peste bubónica medieval.
"Era más una enfermedad respiratoria, propagarse al toser o estornudar. La gente necesitaba estar en estrecho contacto, ", dijo el profesor Haak. El Dr. Suchan también está investigando si la domesticación podría haber sobrecargado a los caballos con una mayor carga de enfermedades al exponerlos a enfermedades humanas. Para hacerlo, tomará muestras de cientos de restos de caballos antiguos.
El profesor Haak tiene la mente abierta sobre las causas de la agitación demográfica en la Europa de la Edad del Bronce. "Tenemos una cartera de candidatos para el cribado genético, entonces no solo Yersinia pestis , " él dijo, enumerando la viruela, tuberculosis, y la influenza como enfermedades potencialmente devastadoras de la época. Sospecha que la imagen se mezcla en diferentes regiones, siendo los factores climáticos más importantes en algunas zonas de Europa, enfermedad en otros, y a veces conquistas violentas, o asentamiento pacífico en tierras ya despobladas por enfermedades, contienda o hambruna.
