La dislexia hace que la lectura sea una lucha para millones de personas, pero la discapacidad de aprendizaje rara vez se diagnostica antes de los siete años. Ahora, un equipo de educadores y científicos dirigido por profesores de UConn ha creado una aplicación similar a un juego que podría ayudar a los maestros a identificar a los niños más pequeños en riesgo.

Cuanto más tiempo se tarda en identificar la dislexia, Cuanto más tiempo pasa un niño luchando por leer y más tiempo se debe invertir para obtener el mismo nivel de mejora en las habilidades de lectura, dice Fumiko Hoeft, director del Centro de Investigación de Imágenes Cerebrales en UConn.

"Nunca es demasiado tarde para identificar la dislexia ... pero por cada año después del pre-kindergarten esperas, el efecto de la intervención se reduce en un 25-50%, "dice Hoeft.

Así que Hoeft, Devin Kearns de la Escuela de Educación Neag de UConn, y colegas de la Universidad de California, San Francisco, y MIT, han diseñado una aplicación, una aplicación para dispositivos móviles, que los maestros pueden usar para evaluar a los niños que les preocupan. Los investigadores trabajaron con Curious Learning, una organización sin fines de lucro con sede en Boston, para hacer que la aplicación fuera como un juego, con coloridos animalitos que necesitan ser alimentados con las respuestas correctas y tareas que ponen a prueba habilidades como la decodificación y la memoria de trabajo.

La dislexia es lo suficientemente común como para que la mayoría de las personas en los EE. UU. Estén familiarizados con ella. pero no es una discapacidad sencilla. Definido en forma amplia, dislexia significa que una persona tiene más dificultad para leer de lo habitual. Pero las formas en que se manifiesta pueden ser diversas y sutiles. Muchas personas con dislexia tienen dificultades para procesar sonidos y relacionarlos con la letra correcta; pueden reemplazar un sonido con otro (b con c para que 'bat' se convierta en 'gato', por ejemplo); o pueden tener dificultades para entender las rimas.

Una de las razones por las que la dislexia tarda tanto en identificarse en los niños de EE. UU. Es que el inglés tiene una ortografía compleja. Es decir, las reglas de ortografía y representación de sonidos en inglés no son sencillas. Otros países que hablan idiomas con ortografías más simples identifican la dislexia a edades más tempranas.

A los niños de habla inglesa les toma años aprender a leer y al menos un par de años para que el sistema educativo demuestre que un niño se está rezagando significativamente con respecto a sus compañeros en lectura. Se llama modelo "esperar a fallar", y hace que la dislexia de muchos niños no se diagnostique hasta las edades de 8 a 10, por lo que pierden una cantidad significativa de tiempo educativo.

Una vez que un maestro o padre identifica a un niño como en riesgo de dislexia, una evaluación neuropsicológica puede enfocarse en los déficits específicos del niño. Pero tal evaluación es un proceso largo, por lo general, requiere tres días y medio de prueba y cuesta alrededor de $ 2, 000 en Connecticut. No es práctico hacer eso para todos los niños de kindergarten.

"El inglés es un sistema lógico, pero para entenderlo se necesita tiempo. En otros países, los niños con dislexia se identifican con mayor frecuencia por la fluidez en la lectura, "dice Kearns, profesor asociado de psicología educativa.

Hasta aquí, investigadores han probado la aplicación en 270 niños en nueve escuelas de Connecticut:Union, Bosra, Windsor, Willmer Woodson, Hebrón Brooklyn, Woodstock, Willington, y Franklin. Este año, se han ampliado para trabajar con escuelas en New Hampshire, New Jersey, Florida, Colorado, Georgia, Oklahoma y California. Están buscando activamente socios en otras regiones de la nación, particularmente los estados del medio oeste de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Misuri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan y Ohio.

El objetivo es tener más de 2, 000 niños participan, de todas las regiones de los EE. UU. Y de diversas escuelas en zonas urbanas, comunidades suburbanas y rurales.

"Los datos nos permitirán normalizar la prueba y estar seguros de que damos a las escuelas puntuaciones que comparan a los niños de todo el país". "Dice Kearns. En última instancia, al equipo le gustaría obtener algo preciso y disponible gratuitamente para el público para fines del año escolar 2020-2021.

El proyecto se llama APPRISE, y los maestros interesados ​​en participar pueden comunicarse directamente con Kearns y Hoeft a través del sitio web.