Las mamás no lo admiten. Las familias rara vez hablan de esto pero las investigaciones muestran que muchos padres lo hacen, De hecho, tener un hijo favorito y menos favorito. Y la mayoría de las veces, sus hijos se equivocan sobre quién es quién.

"Los niños son muy conscientes de que los padres diferencian, "dijo Jill Pretendiente, un distinguido profesor de sociología en la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Purdue, "pero lo que hemos descubierto es que los hijos adultos se equivocan la mayor parte del tiempo".

A menudo tácito pero tácitamente entendido, las percepciones de favoritismo son comunes en la edad adulta, incluso cuando los padres entran en sus últimos años, Pretendiente dijo. Y pueden tener un impacto psicológico duradero tanto en los padres como en los hijos adultos. Los seres humanos viven más que nunca gracias a los avances de la medicina. Así que es aún más importante comprender cómo estos sentimientos, si se deja supurar, podría dañar la salud mental.

"Tus dos más longevos, Es probable que las relaciones más duraderas en tu vida sean con tu madre, porque es probable que viva incluso más que tu padre, y con tus hermanos, "dijo el pretendiente, investigador principal de los 20 años, Estudio longitudinal de diferencias intrafamiliares.

"Las familias son una de las cosas que la gente espera que sea muy estable en sus vidas, ", agregó." Hemos tenido recesiones económicas; hemos tenido guerras; ahora, tenemos la pandemia. Pero cuando todo lo demás parece incierto, las familias son especialmente importantes ".

Durante la primera y segunda fase del estudio, que tuvo lugar entre 2001 y 2014, Suitor y sus colegas entrevistaron a cientos de padres y sus hijos adultos sobre la evolución de sus relaciones. En febrero, comenzó una tercera ola de recopilación de datos con su colega, Megan Gilligan, un alumno de Purdue y profesor asociado en la Universidad Estatal de Iowa. El estudio ha sido financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, una parte de los Institutos Nacionales de Salud.

Entre los hallazgos más importantes del equipo de investigación, publicado en docenas de artículos académicos:los niños se equivocaban el 60 por ciento de las veces sobre las preferencias informadas por sus padres, como qué niño preferían sus padres como cuidador. Y esa confusión puede afectar a miembros de ambas generaciones.

"Esto tiene consecuencias psicológicas realmente importantes, "Pretendiente dijo." Si las madres tuvieran una enfermedad grave, una lesión o necesidad de atención crónica y recibió atención de un niño a quien no habían identificado como su cuidador preferido, su bienestar psicológico fue sustancialmente menor que el de los que recibieron atención de sus cuidadores preferidos. Ahora, poner esto junto con el hecho de que la mayoría de los hijos adultos tienen percepciones muy inexactas de las preferencias de su madre, y puede ver dónde es alto el riesgo de discrepancias ".

Más lejos, percepciones de favoritismo en cualquier dimensión, sea ​​exacto o no, también causó desavenencias entre hermanos, que son una fuente importante de apoyo a lo largo de la vida.

Aunque los niños eran a menudo inexactos, percibirse a sí mismos como los niños más decepcionantes de la familia tuvo un efecto más fuerte sobre la depresión que cualquier otro factor, excepto por su propia salud física.

"Sentir que mamá está realmente decepcionada de ti o que tiene más conflictos contigo es muy impactante, y más a medida que tu mamá envejece, "Dijo el pretendiente.

La percepción de ser los niños más cercanos emocionalmente a sus madres también tiene costos psicológicos cuando las madres llegan a la vejez y enfrentan crisis como la enfermedad o la muerte de un ser querido, particularmente en el caso de las hijas.

"Si mamá tiene cáncer o si su mejor amiga acaba de morir de un ataque cardíaco, es más difícil para las hijas adultas que sienten que son las más cercanas a mamá porque no pueden hacer que todo esté bien para mamá, y eso es muy estresante, "Dijo el pretendiente.

El equipo de investigación está realizando aproximadamente 30 entrevistas telefónicas a la semana con hijos adultos y, por primera vez, nietos adultos que participan en la tercera fase del estudio. El enfoque original de esta fase del estudio fue el duelo después de la muerte de padres y abuelos porque más de la mitad de los padres originales, que en promedio ahora tienen más de 90 años, han fallecido en los últimos años. Pretendiente y Gilligan esperan que las continuas percepciones de favoritismo y desfavoritismo tengan efectos aún mayores en el bienestar después de la muerte de los padres.

"Si pierde a ese padre, tienes el resto de tu vida, otros 20, 30, 40 años, sin poder resolver problemas en esa relación, ", dijo." De hecho, esperamos encontrar los mayores efectos de percibirte a ti mismo como el más cercano a tu madre, o tener el mayor conflicto, o ser el que más decepciona, va a ser después de que estas mamás y papás hayan fallecido ".

Suitor y Gilligan comenzaron a recopilar datos para la tercera ola del estudio justo cuando la pandemia de coronavirus se extendía a los EE. UU. además de las preguntas sobre relaciones familiares y duelo que habían planeado, también están recopilando información sobre cómo COVID-19 está afectando las relaciones familiares, incluido el cuidado, así como la salud física y psicológica y los comportamientos sanitarios.

"Nuestros encuestados hablan de muchas otras cosas que están cambiando en sus vidas, pero el sentido general de la importancia de la familia parece ser aún más pronunciado en estos tiempos inciertos, ", dijo." Para la mayoría de los adultos, la familia parece ser una fuente real de positivo en lo que es, en este momento, un período muy negativo por el que todos estamos atravesando ".

Las preguntas sobre el favoritismo y el desfavoritismo en las familias pueden parecer incómodas, pero Pretendiente ha descubierto que los miembros de la familia de ambas generaciones están más dispuestos a hablar sobre estos temas de lo que podríamos esperar.

"Cuando propusimos este estudio por primera vez en 1999, Mucha gente nos dijo que nunca íbamos a poder hacerlo porque nadie hablaba de eso, ", dijo." Pero los padres estaban muy dispuestos a diferenciar cuando hicimos preguntas concretas, igual que, "¿A cuál de tus hijos estás más cerca emocionalmente?" "¿Con cuáles tienes más conflicto?", y "¿Qué niño preferiría que le brindara atención si tiene una enfermedad o discapacidad grave?"

Al ayudar a los hijos adultos a comprender que a menudo se equivocan en cuanto a que los padres tienen favoritos, Suitor espera que su investigación pueda reducir los conflictos entre hermanos y mejorar las situaciones de cuidado de los padres. Agregó que la tecnología es una herramienta importante para mantenerse conectado, especialmente en esta nueva era de distanciamiento social.

"Mantener esos lazos familiares siempre es esencial, pero se vuelve aún más esencial cuando atravesamos momentos extremadamente difíciles como todos los que estamos ahora". ", dijo." Algunas de las percepciones que puede tener sobre el favoritismo o la decepción en la familia pueden obstaculizar el mantenimiento de las relaciones de calidad que podría haber tenido con esas personas tan importantes ".