Los trastornos mentales son tratables, pero un obstáculo clave hacia las respuestas positivas del campus en la atención de la salud ha sido la falta de datos recopilados sistemáticamente. Crédito:Shutterstock
A medida que una nueva generación de estudiantes ingresa a la universidad, el sentido de esperanza y promesa es tangible. Mientras los estudiantes se encuentran en una etapa de desarrollo emocionante, como investigador y consultor clínico en ejercicio de los servicios de salud para estudiantes universitarios, Sé que para algunos estudiantes el estrés asociado y las nuevas presiones se volverán abrumadores.
Varios informes autorizados de Canadá y el Reino Unido han llamado la atención sobre el aumento de la demanda de atención de la salud mental de los estudiantes que está agotando los recursos de la universidad. Los informes también señalan que los servicios e iniciativas de salud mental del campus están fragmentados y son inadecuados para abordar la creciente amplitud y profundidad de las necesidades de salud mental de los estudiantes.
La tensión entre la necesidad de eficacia, El cuidado mental de los estudiantes accesible y atractivo y el status quo en términos de recursos ha llegado a un punto de inflexión. Tal estado de cosas pone en riesgo el bienestar de los estudiantes y el éxito académico y tiene consecuencias para la universidad, como lo demuestran las recientes tragedias en diferentes campus en diferentes países. Un obstáculo clave hacia el cambio ha sido la relativa falta de datos recopilados sistemáticamente para ayudar a las universidades con el desarrollo de un sistema coordinado e integral de atención de la salud mental de los estudiantes.
Ante un panorama universitario aparentemente cambiante y una relativa falta de datos, hemos lanzado una nueva iniciativa de investigación llamada "U-Flourish". En colaboración con colegas de la Queen's University (Canadá) y la Universidad de Oxford (Reino Unido), Estamos lanzando un estudio longitudinal para evaluar el alcance de las necesidades de salud mental entre los estudiantes de pregrado y comprender qué factores determinan los diferentes resultados académicos y de salud mental de los estudiantes.
Como grupo multidisciplinario de médicos, académicos y estudiantes, con experiencia en el desarrollo y evaluación de servicios de salud mental y en el estudio de la aparición de trastornos mentales, sabemos la importancia de que la universidad asuma un papel de liderazgo en el desarrollo de un sistema de atención de la salud mental de los estudiantes.
Tiempo de transición, periodo critico
Uno de los contribuyentes más importantes al crecimiento individual saludable y al desarrollo social es la educación superior. El éxito depende de la salud incluida la salud mental. La transición a la universidad coincide con un período crítico de aceleración biológica, desarrollo psicológico y social con el período máximo de riesgo de aparición de enfermedades mentales graves y persistentes. El cerebro está experimentando un crecimiento acelerado y tiene una mayor sensibilidad a las exposiciones al riesgo que comúnmente encuentran los estudiantes universitarios. como el estrés, drogas recreativas, alcohol y problemas para dormir.
Los estudiantes universitarios también están expuestos a una serie de tensiones únicas relacionadas con la financiación de sus estudios y la creación de nuevas conexiones sociales. La investigación encuentra que en Canadá, los estudiantes más jóvenes (menores de 22 años) están impulsando el crecimiento universitario. No solo un número creciente de estudiantes internacionales, pero también los estudiantes domésticos están estudiando fuera de casa y su red de apoyo.
La competencia ha aumentado en las universidades canadienses y en todo el mundo occidental, a medida que han aumentado la matrícula y las calificaciones mínimas para ingresar a las escuelas profesionales y de posgrado.
La evidencia sugiere que no encajar en el grupo demográfico predominante en la universidad y la presencia constante en las redes sociales pueden ser factores de riesgo psicosociales importantes asociados con los problemas de salud mental. Muchos estudiantes experimentan angustia y su capacidad para afrontar la situación se ve abrumada.
Las enfermedades mentales graves y persistentes suelen aparecer durante la niñez y la adolescencia. El investigador muestra que el 75 por ciento de todos los trastornos mentales comienzan a mediados de los veinte, y normalmente hay un retraso sustancial entre el inicio de la enfermedad y el primer contacto con el tratamiento. Este retraso está asociado con la progresión a trastornos más complejos, abandonar la escuela, adicción y autolesión.
La investigación emergente subraya la necesidad insatisfecha sustancial de detección y atención eficaz de los estudiantes. Un gran estudio internacional que utilizó encuestas de la Organización Mundial de la Salud informó que una quinta parte de los estudiantes universitarios cumplían los criterios para un trastorno mental de 12 meses. Todavía, las tasas de tratamiento fueron extremadamente bajas y los trastornos mentales se asociaron con tasas más altas de abandono.
Ausencia de modelos basados en evidencia
Existe información limitada disponible públicamente sobre los resultados de los servicios de salud mental para estudiantes actuales en Canadá o el Reino Unido.De lo que hemos observado como colectivo de investigación, la mayoría de los servicios de salud mental del campus no tienen indicadores de resultados o de calidad validados integrados en la atención de rutina. Estas circunstancias dificultan la evaluación de la eficacia de los servicios actuales.
Los servicios de salud mental para estudiantes varían significativamente entre instituciones en cuanto a cómo están organizados, integrado y dotado de recursos. Estas variaciones reflejan en parte la ausencia de un modelo basado en evidencia que guíe el desarrollo de la atención de la salud mental de los estudiantes, y la falta de puntos de referencia universales para informar los estándares de atención.
También hay una falta de coherencia en los enfoques para determinar y monitorear la aptitud mental de los estudiantes para continuar o regresar a los estudios después de tomar una licencia médica por una razón de salud mental.
Necesidades únicas de los estudiantes
Los servicios universitarios de salud mental se han desarrollado típicamente a partir de servicios de asesoramiento a corto plazo que, por lo general, no están adecuadamente organizados o no cuentan con los recursos necesarios para evaluar sistemáticamente o responder a todo el espectro de necesidades de salud mental de los estudiantes universitarios. En comparación con la atención basada en la comunidad, los servicios de salud mental para estudiantes deben ser más proactivos, de carácter expeditivo y preventivo.
Los estudiantes universitarios se encuentran particularmente en desventaja para acceder a una atención oportuna y adecuada cuando se trasladan entre la universidad y el hogar. y tienen una edad entre servicios para niños y adultos. Los estudiantes a menudo luchan con síntomas de deterioro y angustia que no cumplen con los criterios de inclusión para los servicios comunitarios especializados.
Es probable que una reforma eficaz signifique no solo reorganizar y fortalecer los servicios existentes, pero también desarrollando nuevos servicios basados en el campus y asociaciones con programas especializados en la comunidad basados en la necesidad clínica.
Principios clave para el desarrollo
Con la intención de ayudar a las universidades a avanzar, nuestro colectivo de investigación ha establecido principios clave para guiar el desarrollo de un sistema integrado de atención de la salud mental de los estudiantes en el futuro. Proponemos que los servicios universitarios de salud mental deberían:
Determinación de factores de riesgo
El programa de investigación U-Flourish tiene como objetivo evaluar el alcance de las necesidades de salud mental e identificar qué factores contribuyen a la mala salud mental y los resultados académicos en los estudiantes universitarios y cuáles podrían ser objetivos importantes para las iniciativas de intervención temprana y prevención en los campus.
La investigación preliminar encontró que casi un tercio de los estudiantes que ingresaban a la universidad en Queen's arrojaron resultados positivos tanto para la ansiedad como para los síntomas depresivos clínicamente significativos (45 por ciento con deterioro funcional) y el 18 por ciento tenían problemas de sueño significativos. Casi un tercio de los estudiantes tenía pensamientos serios de terminar con su vida y el 6 por ciento informó haber intentado suicidarse al menos una vez. Enfermedad mental, incluyendo tener pensamientos suicidas y autolesiones, son condiciones tratables. La gente puede obtener ayuda. Todavía, en este estudio, solo el 8.5 por ciento de los estudiantes indicaron que estaban recibiendo algún tipo de tratamiento. Colectivamente, La evidencia apunta a una importante necesidad insatisfecha de evaluación de la salud mental e intervención dirigida al ingreso a la universidad.
La transición a la universidad representa una oportunidad crítica para la prevención mediante la detección eficaz de problemas de salud mental, incluidos el suicidio y las autolesiones. y realizar intervenciones apropiadas basadas en evidencias en el momento adecuado.
Para apoyar resultados positivos para todos los estudiantes, investigadores, los médicos y las universidades deben trabajar juntos y utilizar la evidencia disponible para implementar un sistema coordinado de atención de la salud mental que satisfaga las necesidades de nuestros estudiantes.
Si tiene pensamientos suicidas, usted no está solo. Si su vida o la de otra persona está en peligro, llame al 911 para los servicios de emergencia en Canadá o los EE. UU. (o al 999 en el Reino Unido). O, en Canadá, descargue la aplicación LifeLine para encontrar una llamada de crisis de línea directa de un toque, opciones de mensajes de texto y chat y consejos de prevención y concientización; o llame al Servicio de Prevención del Suicidio de Canadá (CSPS) al 1-833-456-4566.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
