Cuando el profesor asociado de estudios étnicos de la UO, Alaí Reyes-Santos, abrió las noticias de la noche el 19 de septiembre, 2017, vio algo que había estado temiendo desde la infancia:un huracán de categoría cuatro se dirigía hacia Puerto Rico desde el sureste.

"Mi madre siempre me advirtió que si un huracán comenzaba en el sureste y se curvaba hacia arriba, acabaría con toda la isla, "recuerda Reyes-Santos, puertorriqueño nativo que proviene de un pequeño pueblo en la Cordillera Central.

Reyes-Santos miró horrorizada la pantalla, paralizado por el arco de los gráficos de tormenta de María que se mueven en espiral desde el mar hasta la costa sureste del país.

"No había nada que pudiera hacer desde miles de kilómetros de distancia, Me sentí impotente, ", recordó recientemente desde su pequeña oficina en las afueras del campus de la UO.

Sin embargo, Reyes-Santos demostró ser todo menos impotente. En respuesta a quizás el peor desastre natural registrado en la isla caribeña y sus vecinos, Ella reunió a los puertorriqueños locales y otros para brindar un apoyo crucial.

Una columna de opinión de Register-Guard de Eugene está colgada en la pared detrás de su escritorio. Un titular se extiende a lo largo de la parte superior de la página:"Por qué Oregon debería preocuparse por Puerto Rico". La pieza está fechada el 28 de septiembre de 2017, apenas ocho días después de la tormenta. Y la firma pertenece a Reyes-Santos.

La ayuda federal se había derramado sobre el devastado archipiélago, y su artículo encendió una ráfaga de contactos de compañeros puertorriqueños en el noroeste del Pacífico.

El grupo se unió rápidamente para coordinar los esfuerzos de ayuda. Recolectaron suministros:alimentos no perecederos, botellas de agua, lonas botiquines de primeros auxilios, y repelente de mosquitos, y los metió en un avión. Llevaron a cabo eventos para recaudar fondos donde Reyes-Santos se asoció con otros investigadores de todo el estado para educar a las multitudes sobre las circunstancias claramente desafiantes que enfrenta la región golpeada. También trabajaron con el representante de Oregon Diego Hernandez, un alumno de estudios étnicos, para empujar la columna a manos de funcionarios públicos, y la Revista Caminos de Oregón lo tradujo al español para ampliar su alcance.

"La gran cantidad de apoyo dijo mucho sobre los puertorriqueños y cómo nos unimos a nuestra comunidad, sin importar en qué parte del mundo estemos, " ella dice.

Un centro geográfico de apoyo fue el campus de la UO en Eugene. Sus estudiantes estaban ansiosos por involucrarse.

Reyes-Santos les dio un camino a través de su Carrera, Ética, Curso de justicia, cuya inscripción aumentó ese otoño, que ella atribuye a los estudiantes que desean responder de manera más directa a situaciones políticas intensificadas, social, y tensión racial, ya la violencia en el país.

"Querían tener un impacto fuera del aula, " ella dice.

Su hambre inspiró a Reyes-Santos a desechar su plan de estudios original y reelaborarlo para centrarse en la respuesta al huracán María. Reyes-Santos había comenzado a tener noticias de gente que todavía estaba en la isla y los informes eran desalentadores. La gente estuvo esperando en filas durante horas en un calor abrasador, solo para conseguir una sola botella de agua. Se racionaban los alimentos en medio de una incertidumbre generalizada sobre el acceso a los suministros. Y los amigos dormían en los techos para escapar de los sofocantes espacios habitables, ya que los cortes de energía persistieron durante semanas.

En lo que ella vio como la negligencia del gobierno federal por los grupos vulnerables en Puerto Rico, Reyes-Santos encontró evidencia de los problemas que examina en los estudios étnicos.

"Se estaba desarrollando una crisis humanitaria en Puerto Rico, y mis alumnos estaban examinando la intersección de la raza, ética, y justicia en un aula de la UO, Reyes-Santos dice. "Hubo una oportunidad de empoderarlos para hacer una diferencia en torno a estos temas en Puerto Rico".

Decidió convertir el curso en una intervención basada en humanidades, en el que los estudiantes examinaron las disparidades en la justicia a través de la lente del huracán María y crearon recursos educativos para el público sobre las comunidades marginadas que sufren un desastre natural. Sus materiales se publicaron en línea:el Proyecto UO Puerto Rico:Huracán María y sus secuelas.

Un grupo de estudiantes persiguió un proyecto especialmente inmersivo:se embarcaron en un viaje de campo a Puerto Rico en noviembre de 2017, porque Reyes-Santos se sentía atraído de regreso a casa y sabía que visitar la isla podría brindar una oportunidad educativa invaluable.

"Me di cuenta de que tenía que volver a casa, para ver y sentir lo que estaba pasando en el suelo, " ella dice.

Su excursión al Caribe permitió a los estudiantes entregar 12 maletas con suministros y hacer observaciones de primera mano sobre las injusticias que estaban experimentando los puertorriqueños a raíz del huracán. Realizaron entrevistas y ensamblaron audio, fotográfico, y documentación escrita para el sitio web del Proyecto Puerto Rico, para sensibilizar al público.

Reyes-Santos dice que la experiencia la empujó a cambiar su enfoque de la enseñanza y la investigación.

"Me inspiraron mucho los estudiantes y su trabajo, ", dice." Los estudiantes realmente quieren usar su experiencia y talento para ayudar ".

Su próximo proyecto de investigación se enfocará en los recursos hídricos en áreas rurales y comunidades de color en Oregon. Al considerar cómo factores como el cambio climático y las disparidades de ingresos afectan de manera desproporcionada a diferentes grupos y su acceso al agua, hará de los estudiantes una parte integral de su trabajo.

"Aprendí que si aprovechamos el hambre de los estudiantes para participar en el trabajo de justicia social, "Reyes-Santos dice, "podemos empoderarlos para que marquen una diferencia real en las comunidades de todo el mundo".