Esas protestas a gran escala sobre todo, desde el cambio climático hasta la desigualdad de la riqueza, hacen que los segmentos de noticias sean atractivos. ¿Pero resultan en un cambio real?

Esa es una pregunta que Sarah A. Soule de Stanford Graduate School of Business quería examinar como parte de su investigación en curso sobre los movimientos sociales.

"En la literatura de movimientos sociales y en general, la gente presta más atención a las actividades públicas, como eventos de protesta masiva o peticiones, "dice Soule, profesor de comportamiento organizacional en Stanford GSB. "Pero no suelen pensar en el profesional, El papel entre bastidores que las organizaciones de movimientos sociales pueden desempeñar para ayudar a moldear el pensamiento de los legisladores sobre las políticas ".

En este contexto, Soule y su coautor, Scott Ganz de Georgia Tech, estudió el movimiento social ambiental o las organizaciones de defensa que testificaron ante el Congreso. Como ejemplo, señala las audiencias de 2011 del Comité de Recursos Naturales de la Cámara sobre la legislación sobre la conservación de especies como los tigres, rinocerontes simios y tortugas. El comité invitó a cuatro organizaciones ambientales, incluidos Dian Fossey Gorilla Fund International y Safari Club International, para brindar testimonio especializado sobre el tema.

En un estudio que examinó 26 años de registros de audiencias del Congreso, incluida la anterior, Soule y Ganz mostraron que las organizaciones de movimientos ambientales utilizan dos canales separados para ejercer una influencia política significativamente mayor que otros grupos de interés. Primero, aumentan la conciencia de los legisladores sobre lo que les importa a sus electores, luego brindan experiencia en políticas específicas sobre esos temas.

Información sobre la influencia

Los investigadores estaban interesados ​​en dos preguntas:cómo las organizaciones de los movimientos sociales ejercen influencia en la formulación de políticas a través de su experiencia y cómo ese nivel de influencia se compara con el de otros tipos de grupos de defensa.

Entre las organizaciones sociales, los investigadores optaron por centrarse específicamente en grupos medioambientales. "Esta es un área en la que las organizaciones de movimientos sociales han sido muy activas sirviendo como testigos expertos para ayudar a elaborar políticas, "Soule dice, "en lugar de centrar los esfuerzos en protestar en las calles".

Para estudiar la influencia organizacional, los investigadores recopilaron datos en cada audiencia del Congreso relacionada con la protección de especies y bosques en la Cámara de Representantes desde 1988 hasta 2014. Prestaron mucha atención a la naturaleza de las organizaciones invitadas a testificar. "Tuvimos que identificar si eran un grupo de defensa, como lo definimos, o algo más, como un sindicato u organización profesional, "Dice Soule.

Más allá de comprender qué grupos llegaron a las audiencias del Congreso en general, Soule y Ganz examinaron los tipos específicos de audiencias en las que influyó un tipo determinado de organización. "Al comienzo del proceso legislativo, "Soule dice, "cuando los legisladores intentan averiguar qué es lo que les importa a los electores, pueden prestar atención a las protestas masivas, por ejemplo, para entender la opinión pública, como una especie de señal informativa ". Las protestas suelen influir en los temas que los legisladores elegirán abordar y, finalmente, en cómo votarán sobre la legislación propuesta.

Pero hay varios puntos entre esas dos fases, más notablemente la elaboración del lenguaje legislativo. En esa etapa, pueden recurrir a organizaciones de movimientos sociales para obtener información experta, tales como las que la naturaleza conserva o las especies que requieren la protección más urgente.

La investigación de Soule descubrió la importancia de las organizaciones de los movimientos sociales tanto en las fases de investigación (decidir qué temas le interesan al público) como en la elaboración de políticas (decidir cómo abordar esos temas) del proceso legislativo.

El estudio encontró que las organizaciones de movimientos sociales ejercen más influencia durante las últimas etapas de la formulación de políticas que otros tipos de grupos de interés. Los legisladores parecen ver grupos de movimientos sociales, debido a su experiencia científica y legitimidad percibida, como ofreciendo insumos de mayor calidad que otras organizaciones.

Busque un asiento en la mesa

La investigación de Soule tiene múltiples implicaciones para las partes interesadas en el proceso legislativo.

"Nuestro hallazgo de que las organizaciones de movimientos sociales ofrecen una valiosa experiencia relacionada con las políticas probablemente no es sorprendente para los legisladores, "Soule dice, "porque ellos son los que deciden quién puede testificar sobre un tema en primer lugar". Pero señala que los legisladores podrían sorprenderse por la fuerza de la influencia de estos grupos en la formulación de políticas en comparación con los que representan otros intereses.

Más importantes son las implicaciones para las propias organizaciones de movimientos sociales, mientras piensan en la mejor manera de efectuar el cambio. "Con el auge de Internet, "Soule dice, "Los movimientos modernos pueden movilizar a los electores a través de sus sitios web y redes sociales. Si su objetivo final es obtener 500, 000 personas que se presenten en el Mall en Washington, CORRIENTE CONTINUA., Twitter es genial en eso. Facebook es genial en eso. Pero si su objetivo es realizar un cambio duradero en el sistema, tienes que trabajar dentro del sistema, esencialmente para conseguir un asiento en la mesa ".

"Ocupe Wall Street, " Ella continúa, "movilizó a mucha gente y expresó un punto clave sobre la desigualdad de ingresos en los EE. UU. Pero, ¿resultó en un cambio real? no. Si hubiera habido un buen conjunto de organizaciones capaces de acceder al sistema político y económico que criticaba el movimiento, los cambios pueden haber sido más duraderos ".