La historia puede decirnos mucho sobre las Cruzadas, la serie de guerras religiosas libradas entre 1095 y 1291, en el que los invasores cristianos intentaron reclamar el Cercano Oriente. Pero el ADN de nueve cruzados del siglo XIII enterrados en un pozo en el Líbano muestra que hay más que aprender sobre quiénes eran los cruzados y sus interacciones con las poblaciones que encontraron. La obra aparece el 18 de abril en The Revista estadounidense de genética humana .

Los restos sugieren que los soldados que componían los ejércitos cruzados eran genéticamente diversos y estaban mezclados con la población local en el Cercano Oriente. aunque no tuvieron un efecto duradero en la genética de los libaneses que viven hoy. También destacan el importante papel que puede desempeñar el ADN antiguo para ayudarnos a comprender los eventos históricos que están menos documentados.

"Sabemos que Ricardo Corazón de León fue a luchar en las Cruzadas, pero no sabemos mucho sobre los soldados ordinarios que vivieron y murieron allí, y estas muestras antiguas nos dan una idea de eso, "dice el autor principal Chris Tyler-Smith, investigador de genética en el Wellcome Sanger Institute.

"Nuestros hallazgos nos brindan una visión sin precedentes de la ascendencia de las personas que lucharon en el ejército cruzado. Y no solo eran europeos, "dice el primer autor Marc Haber, también del Wellcome Sanger Institute. "Vemos esta excepcional diversidad genética en el Cercano Oriente durante la época medieval, con los europeos, Cerca de los orientales, e individuos mixtos que luchan en las Cruzadas y viven y mueren uno al lado del otro ".

La evidencia arqueológica sugirió que 25 individuos cuyos restos fueron encontrados en un pozo de entierro cerca de un castillo de los cruzados cerca de Sidón, Líbano, eran guerreros que murieron en batalla en el 1200. Basado en eso, Tyler-Smith, Haber, y sus colegas realizaron análisis genéticos de los restos y pudieron secuenciar el ADN de nueve cruzados, revelando que tres eran europeos, cuatro eran de Oriente Próximo, y dos individuos tenían ascendencia genética mixta.

A través de la historia, Otras migraciones humanas masivas, como el movimiento de los mongoles a través de Asia bajo Genghis Khan y la llegada de los iberos coloniales a América del Sur, han reformado fundamentalmente la estructura genética de esas regiones. Pero los autores teorizan que la influencia de los cruzados probablemente fue más breve porque los rastros genéticos de los cruzados son insignificantes en las personas que viven en el Líbano hoy en día. "Hicieron grandes esfuerzos para expulsarlos, y lo logró después de un par de cientos de años, "dice Tyler-Smith.

Este ADN antiguo puede decirnos cosas sobre la historia que el ADN moderno no puede. De hecho, cuando los investigadores secuenciaron el ADN de personas que vivían en el Líbano 2, Hace 000 años durante la época romana, encontraron que la población libanesa de hoy es en realidad más similar genéticamente a la libanesa romana.

"Si miras la genética de las personas que vivieron durante la época romana y la genética de las personas que viven allí hoy en día, pensarías que hay una continuidad. Pensarías que no pasó nada entre el período romano y hoy, y extrañaría que durante un cierto período de tiempo la población del Líbano incluía europeos y personas con ascendencia mixta, "dice Haber.

Estos hallazgos indican que puede haber otros eventos importantes en la historia de la humanidad que no aparecen en el ADN de las personas que viven hoy. Y si esos eventos no están tan bien documentados como las Cruzadas, es posible que simplemente no sepamos sobre ellos. "Nuestros hallazgos sugieren que vale la pena observar el ADN antiguo incluso de períodos en los que parece que no sucedía mucho genéticamente. Nuestra historia puede estar llena de estos pulsos transitorios de mezcla genética que desaparecen sin dejar rastro". "dice Tyler-Smith.

Que los investigadores fueran capaces de secuenciar e interpretar el ADN de los nueve cruzados también fue sorprendente. El ADN se degrada más rápido en climas cálidos, y los restos estudiados aquí fueron quemados y enterrados toscamente. "Ha habido mucho interés a largo plazo en la genética de esta región, porque tiene esta posición muy estratégica, mucha historia, y muchas migraciones. Pero la investigación anterior se ha centrado principalmente en las poblaciones actuales, en parte porque es muy difícil recuperar ADN antiguo de climas cálidos. Nuestro éxito muestra que ahora es posible estudiar muestras en condiciones similares gracias a los avances en la tecnología de extracción y secuenciación de ADN, "dice Haber.

Próximo, los investigadores planean investigar qué estaba sucediendo genéticamente en el Cercano Oriente durante la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro.

Pero también esperan que este tipo de estudios se vuelvan más comunes y más interdisciplinarios. "Los registros históricos suelen ser muy fragmentarios y potencialmente muy sesgados, "Dice Tyler-Smith." Pero la genética nos da un enfoque complementario que puede confirmar algunas de las cosas que leemos en la historia y decirnos cosas que no están registradas en los registros históricos que tenemos. Y como este enfoque es adoptado por historiadores y arqueólogos como parte de su campo, Creo que solo será cada vez más enriquecedor ".